• donnant des explications historiques ;

• donnant le sens passé de certains mots ou expressions dont la signification a parfois changé depuis ou peut être mal comprise (aujourd'hui, "Messie", "crainte (de Dieu)" ; je consacre une page de mon blog à recenser tous ces mots ou expressions) ;

• décodant le langage imagé utilisé par l'auteur.

Je souhaite arriver à mettre ici, chaque dimanche, les commentaires de Marie-Noëlle Thabut. Ma seule contribution consiste à surligner les passages que je trouve les plus enrichissants et à écrire en rouge ceux qui parlent d'un thème qui m'est cher : la liberté (trois autres pages de mon blog sont consacrées à ces passages des Évangiles, du reste du Nouveau Testament ou de l'Ancien Testament qui parlent de la liberté)

Version audio, trouvée sur le site de Radio-Notre-Dame

PREMIÈRE LECTURE - Isaïe 11, 1 - 10

Parole du Seigneur Dieu.
1 Un rameau sortira de la souche de Jessé, père de David,
un rejeton jaillira de ses racines.
2 Sur lui reposera l'esprit du SEIGNEUR :
esprit de sagesse et de discernement,
esprit de conseil et de force,
esprit de connaissance et de crainte du SEIGNEUR
qui lui inspirera la crainte du SEIGNEUR.
3 Il ne jugera pas d'après les apparences,
il ne tranchera pas d'après ce qu'il entend dire.
4 Il jugera les petits avec justice,
il tranchera avec droiture en faveur des pauvres du pays.
Comme un bâton, sa parole frappera le pays,
le souffle de ses lèvres fera mourir le méchant.
5 Justice est la ceinture de ses hanches ;
fidélité, le baudrier de ses reins.
6 Le loup habitera avec l'agneau,
le léopard se couchera près du chevreau,
le veau et le lionceau seront nourris ensemble,
un petit garçon les conduira.
7 La vache et l'ourse auront même pâturage,
leurs petits auront même gîte.
Le lion, comme le bœuf, mangera du fourrage.
8 Le nourrisson s'amusera sur le nid du cobra,
sur le trou de la vipère l'enfant étendra la main.
9 Il ne se fera plus rien de mauvais ni de corrompu
sur ma montagne sainte ;
car la connaissance du SEIGNEUR remplira le pays
comme les eaux recouvrent le fond de la mer.
10 Ce jour-là, la racine de Jessé, père de David,
sera dressée comme un étendard pour les peuples,
les nations la chercheront,
et la gloire sera sa demeure.

Visiblement, on parlait déjà d'arbres généalogiques à l'époque du prophète Isaïe ! Car c'est bien de cela qu'il s'agit ici : quand Isaïe parle de la racine de Jessé, ou de la souche de Jessé, cela vise évidemment la dynastie du roi David.

Vous connaissez l'histoire : Jessé avait huit fils. Et, parmi les huit, Dieu a envoyé son prophète Samuel choisir un roi ; or, curieusement, sur les conseils de Dieu, Samuel n'a choisi ni le plus âgé, ni le plus grand, ni le plus fort... mais le plus jeune, celui qui était berger, dans les champs, avec les bêtes. Et c'est ce petit David qui est devenu le plus grand roi d'Israël. Et c'est là que Jessé est devenu célèbre : il est le père du roi David ; il est l'ancêtre d'une longue lignée ; cette lignée, on la représente souvent comme un arbre : un arbre promis à un grand avenir, un arbre qui ne devait jamais mourir.

Car un autre prophète, Nathan, avait été jusqu'à dire à David : Dieu te promet que tes descendants règneront pour toujours et que le peuple connaîtra enfin l'unité parfaite et la paix.

Pour être francs, les fruits de cet arbre ont été plutôt décevants : aucun roi de la dynastie de David n'a pleinement réalisé ces belles promesses ; mais on a toujours et même de plus en plus, continué d'espérer. Puisque Dieu l'a promis, on peut être certains que cela se réalisera, tôt ou tard. C'est comme cela, d'ailleurs, que le mot « Messie » a changé de sens.

Je m'explique : tous les rois, qu'ils soient bons ou mauvais, méritaient le titre de messie puisque « messie » (en hébreu) veut dire tout simplement « frotté d'huile » ; c'est une allusion à l'onction d'huile que recevait le roi le jour de son sacre. Mais, avec le temps, le mot « messie » a fini par être synonyme de « roi idéal », celui qui apporterait le bonheur et la justice sur la terre.

Je peux reprendre maintenant la première phrase du texte d'Isaïe : « Un rameau sortira de la souche de Jessé, père de David, un rejeton sortira de ses racines ». Ce qu'il dit à ses contemporains, c'est : pour l'instant, vous avez l'impression que toutes ces belles promesses sont envolées et que l'arbre généalogique de David ne produit rien de bon1 ! Mais, même d'un arbre mort, d'une souche, vous savez bien, Dieu peut faire ressurgir un rejeton inattendu. Soyez-en sûrs, tôt ou tard, le messie viendra.

Je reprends le texte : un cadre formé par les deux phrases sur l'arbre de Jessé, et à l'intérieur de ce cadre, deux parties ; la première parle de ce roi-messie sur qui reposera l'esprit du Seigneur ; et vous l'avez remarqué, les dons de l'Esprit sont au nombre de 7 parce que, dans la Bible, c'est le chiffre de la plénitude ; vous avez noté aussi l'insistance sur la « crainte du SEIGNEUR » : « Sur lui reposera l'esprit du SEIGNEUR, esprit de sagesse et de discernement, esprit de conseil et de force, esprit de connaissance et de crainte du SEIGNEUR qui lui inspirera la crainte du SEIGNEUR. » A l'époque d'Isaïe, quand on parle de « crainte de Dieu », cela veut dire une attitude filiale, faite de confiance et de respect. Le roi-messie, quand il viendra, se conduira envers Dieu comme un fils, c'est-à-dire qu'il gouvernera son peuple comme Dieu le veut.

Nous comprenons alors l'insistance du prophète sur la justice ; elle sera le mot d'ordre de ce roi idéal : « Justice est la ceinture de ses hanches, fidélité le baudrier de ses reins... Il ne jugera pas d'après les apparences, il ne tranchera pas d'après ce qu'il entend dire. Il jugera les petits avec justice, il tranchera avec droiture envers les pauvres du pays ». On sait qu'Isaïe avait de gros reproches à faire à ses contemporains sur ce sujet.

Isaïe continue : « Comme un bâton, sa parole frappera le pays, le souffle de ses lèvres fera mourir le méchant » ; la formule est un peu surprenante pour nous parce que, dans notre langage moderne, le mot « méchant » semble viser des personnes ; en fait il suffit de le remplacer par le mot « méchanceté » ou injustice ; il nous arrive d'employer l'expression « faire la guerre à la guerre », là on pourrait dire : le roi-messie fera la guerre à l'injustice.

La deuxième partie de ce texte, c'est ce que l'on pourrait appeler la « fable des animaux »² : cette merveilleuse image de l'harmonie universelle ; il ne s'agit pas d'un retour au Paradis terrestre, il s'agit au contraire de l'aboutissement final du projet de Dieu : le jour où l'Esprit aura fini de nous mener vers la vérité tout entière, comme dit Jésus ; ce jour où enfin « la connaissance du Seigneur remplira le pays comme les eaux recouvrent le fond de la mer. »

Enfin, Isaïe rappelle une fois de plus que le projet de Dieu concerne bien l'humanité tout entière : « Ce jour-là, la racine de Jessé sera dressée comme un étendard pour les peuples, les nations la chercheront ». Plus tard, Jésus dira « Quand j'aurai été élevé de terre, j'attirerai à moi tous les hommes ». (Jn 12, 32).
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Notes

1 - Isaïe prêche à la fin du huitième siècle av.J.C., dans une période très troublée où il est bien difficile de garder l'espérance, car le petit royaume de Jérusalem est menacé de toutes parts.

2 - Isaïe écrit sa « fable des animaux », tout comme Jean de La Fontaine faisait semblant de parler d'animaux pour décrire les comportements humains. Cette fable de la « conversion » des animaux est donc une promesse d'un avenir de paix et de fraternité pour les humains.

Complément
Le texte de Martin Luther King « Je fais le rêve » est directement inspiré de ce passage d'Isaïe 11 ainsi que de Isaïe 2, 1-5.

PSAUME 71 (72), 1-2. 7-8. 12-13. 17

1 Dieu donne au roi tes pouvoirs,
à ce fils de roi ta justice.
2 Qu'il gouverne ton peuple avec justice,
qu'il fasse droit aux malheureux !
7 En ces jours-là, fleurira la justice,
grande paix jusqu'à la fin des lunes !
8 Qu'il domine de la mer à la mer,
et du fleuve jusqu'au bout de la terre !
12 Il délivrera le pauvre qui appelle
et le malheureux sans recours
13 Il aura souci du faible et du pauvre,
du pauvre dont il sauve la vie.
17 Que son nom dure toujours ;
sous le soleil, que subsiste son nom !
En lui, que soient bénies toutes les familles de la terre ;
que tous les pays le disent bienheureux !

« Dieu donne au roi tes pouvoirs » : c'est une prière ... « Qu'il gouverne ton peuple avec justice », c'est un souhait. Ce sont les mots mêmes que l'on disait lors du sacre d'un nouveau roi... Nous sommes au Temple de Jérusalem... mais curieusement, ce psaume a été composé et chanté après l'Exil à Babylone, (donc entre 500 et 100 av.J.C.) c'est-à-dire à une époque où il n'y avait déjà plus de roi en Israël ; ce qui veut dire que cette prière, ce souhait ne concernent pas un roi en chair et en os... ils concernent le roi qu'on attend, que Dieu a promis, le roi-messie. Et puisqu'il s'agit d'une promesse de Dieu, on est sûr qu'elle se réalisera.

La Bible tout entière est traversée par cette espérance indestructible : l'histoire humaine a un but, un sens ; et le mot « sens » veut dire deux choses : à la fois « signification » et « direction ». Dieu a un projet. Ce projet inspire toutes les lignes de la Bible, Ancien et Nouveau Testaments : il porte des noms différents selon les auteurs. Par exemple, c'est le « Jour de Dieu » pour les prophètes, le « Règne des cieux » pour Saint Matthieu, le « dessein bienveillant » pour Saint Paul, mais c'est toujours du même projet qu'il s'agit. Comme un amoureux répète inlassablement des mots d'amour, Dieu propose inlassablement son projet de bonheur à l'humanité. Ce projet sera réalisé par le Messie et c'est ce Messie que les croyants appellent de tous leurs vœux lorsqu'ils chantent ce psaume au Temple de Jérusalem.

Son projet de bonheur, Dieu l'avait déjà annoncé dès sa première parole à Abraham, au chapitre 12 de la Genèse, alors que celui-ci ne s'appelait encore que Abram ; Dieu lui avait promis : « En toi seront bénies toutes les familles de la terre. » (Gn 12, 3 ¹). Je crois qu'il est très important de ne jamais oublier que dès le début de la révélation biblique, il est clair que l'humanité tout entière est concernée, même si on ne l'a pas compris tout de suite. Le peuple d'Israël a découvert peu à peu qu'il est élu non pas pour garder son beau secret pour lui tout seul, mais pour annoncer au monde le projet de Dieu.

Notre psaume ne dit pas autre chose : « En lui (sous-entendu le roi-messie) que soient bénies toutes les familles de la terre ; que tous les pays le disent bienheureux ».

Un autre verset que nous avons lu également reprend une autre promesse de Dieu à Abraham, au chapitre 15 de la Genèse cette fois : « Le Seigneur conclut une Alliance avec Abram en ces termes : C'est à ta descendance que je donne ce pays, du Fleuve d'Egypte au grand fleuve, le fleuve Euphrate ». Et le psaume répond en écho : « Qu'il domine de la mer à la mer et du Fleuve jusqu'au bout de la terre ! » (Gn 15, 18).
Plus tard, le livre de Ben Sirac (« l'Ecclésiastique ») rapprochera toutes ces promesses faites à Abraham ; on y lit : « Dieu assura par serment à Abraham que les nations seraient bénies en sa descendance, qu'il les multiplierait comme la poussière de la terre, qu'il exalterait sa descendance comme les étoiles et qu'ils recevraient le pays en héritage de la mer jusqu'à la mer et depuis le Fleuve jusqu'aux extrémités de la terre. » (Si 44, 21).

Nous qui sommes assez chatouilleux sur la démocratie, sommes peut-être un peu surpris qu'on puisse tant rêver d'un roi et d'un roi qui domine sur toute la planète « de la mer à la mer et du Fleuve jusqu'au bout de la terre ! » ; nos empereurs les plus ambitieux n'ont jamais osé rêvé jusque-là. Mais il ne faut pas oublier que, dans la Bible, c'est en définitive le peuple qui est au centre de la promesse : le roi n'est qu'un instrument dans la main de Dieu, un instrument au service du peuple. Et ce peuple aura la dimension de l'humanité.

Une humanité enfin fraternelle et pacifique où plus personne ne connaîtra l'humiliation : « En ces jours-là fleurira la justice, grande paix jusqu'à la fin des lunes ! » Enfin sera réalisé le rêve de justice et de paix qui hante toute l'humanité depuis les origines : ce n'est pas pour rien que le nom même de « Jérusalem », en hébreu, veut dire « ville de la paix » ; mais Bagdad, aussi veut dire « demeure de la paix », ou Dar-Es-Salam ; parce que tous les peuples en rêvent depuis toujours. Et c'est la force incroyable, l'audace de la Bible d'affirmer contre vents et marées, et contre toutes les apparences contraires, que le jour de la paix viendra. Et comme justice et paix vont ensemble, « justice et paix s'embrassent » dit même le psaume 84, il n'y aura plus de pauvre à la surface de la terre ; alors la terre sera vraiment « sainte » comme elle doit être ; cet idéal-là court lui aussi tout au long de la Bible ; le livre du Deutéronome disait « Il n'y aura pas de pauvre chez toi » (Dt 15, 4). Le psaume s'inscrit dans cette ligne : « Il délivrera le pauvre qui appelle et le malheureux sans recours. Il aura souci du faible et du pauvre, du pauvre dont il sauve la vie. »

Tout ce psaume rappelle donc la promesse de Dieu et lui demande de hâter ce jour... non pas que Dieu risque d'oublier ses promesses ! Au contraire, si les pèlerins assemblés au temple de Jérusalem redisent ce psaume sur le roi-messie, c'est parce qu'ils savent que Dieu n'oublie pas son projet. Quand nous prions, il ne s'agit pas de rappeler à Dieu quelque chose qu'il risquerait d'ignorer ou d'oublier... Quand nous prions, nous apprenons à regarder le monde avec les yeux de Dieu ; nous nous replaçons devant le projet de Dieu pour raviver notre espérance et pour trouver la force de travailler à l'accomplissement de la promesse. Car la paix, la justice, le salut des pauvres et des malheureux ne viendront pas par un coup de baguette magique : à nous de prier, de faire nôtre le projet de Dieu, et de nous laisser guider par l'Esprit Saint pour nous engager dans ce combat. Avec sa lumière, avec sa force, avec sa grâce, nous y arriverons.
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Note
1 - A partir du texte hébreu, ce verset (Gn 12, 3) peut s'entendre de deux manières, et ces deux manières ne s'excluent pas l'une l'autre, au contraire elles s'additionnent : d'abord « Par toi se béniront toutes les familles de la terre » : c'est-à-dire, quand elles se souhaiteront du bien, toutes les familles de la terre feront référence à toi comme un modèle de réussite ; on dira « puisses-tu réussir comme notre père Abraham » ; deuxième traduction : « A travers toi, Abraham, grâce à toi, toutes les familles de la terre seront bénies, c'est-à-dire connaîtront le bonheur. » (à condition qu'elles veuillent bien entrer dans ce projet, bien sûr).

DEUXIÈME LECTURE - Romains 15, 4 - 9

Frères,
4 tout ce que les livres saints ont dit avant nous
est écrit pour nous instruire,
afin que nous possédions l'espérance
grâce à la persévérance et au courage que donne l'Ecriture.
5 Que le Dieu de la persévérance et du courage
vous donne d'être d'accord entre vous
selon l'esprit du Christ Jésus.
6 Ainsi d'un même coeur, d'une même voix,
vous rendrez gloire à Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus Christ.
7 Accueillez-vous donc les uns les autres
comme le Christ vous a accueillis pour la gloire de Dieu,
vous qui étiez païens.
8 Si le Christ s'est fait le serviteur des Juifs,
c'est en raison de la fidélité de Dieu,
pour garantir les promesses faites à nos pères ;
mais je vous le déclare,
9 c'est en raison de la miséricorde de Dieu
que les nations païennes peuvent lui rendre gloire ;
comme le dit l'Ecriture :
je te louerai parmi les nations,
je chanterai ton nom.

Voilà une phrase à écrire en lettres d'or : « Frères, tout ce que les livres saints ont dit avant nous est écrit pour nous instruire afin que nous possédions l'espérance... »

Etre convaincu que l'Ecriture n'a qu'un but, celui de nous instruire, qu'elle est pour nous source d'espérance, c'est la meilleure clé pour l'aborder. A partir du moment où nous abordons la Bible avec cet a priori positif, les textes s'éclairent. Pour le dire autrement, l'Ecriture est toujours Bonne Nouvelle ; concrètement, cela veut dire que si nous ne trouvons pas dans les textes une parole libérante, c'est que nous ne les avons pas compris. Ce n'est pas un péché de ne pas comprendre, il faut seulement continuer à travailler pour découvrir la Bonne Nouvelle qui est toujours dans l'Ecriture.

Quand nous acclamons la Parole de Dieu à la Messe, ou bien quand nous disons « Evangile, (c'est-à-dire Bonne Nouvelle) de Jésus-Christ notre Seigneur », ce n'est pas une simple façon de parler. C'est le contenu même de notre foi ; comme dirait La Fontaine « Un trésor est caché dedans » ; à nous de creuser le texte pour le découvrir.

Pas étonnant que l'Ecriture nourrisse notre espérance puisqu'elle n'a en définitive qu'un seul sujet, l'annonce du fantastique projet de Dieu, ce que Paul appelle le « dessein bienveillant de Dieu », c'est-à-dire la parole d'amour de Dieu à l'humanité.

Revenons à notre lettre aux Romains : Paul continue par un rappel à l'ordre bien concret adressé aux Chrétiens de Rome : « Accueillez-vous donc les uns les autres comme le Christ vous a accueillis » ; on peut en déduire aussitôt qu'il y avait un problème. On ne sait pas par qui Paul était informé de ce qui se passait dans cette communauté où il n'était jamais allé...

Mais à lire entre les lignes, on devine qu'il y avait un conflit entre deux camps, les Chrétiens d'origine juive et ceux d'origine païenne : les premiers restaient attachés à l'observance de toutes les pratiques juives, en matière de nourriture notamment, et les seconds trouvaient ces exigences périmées.

Nous connaissons bien ce problème qui a empoisonné très vite la vie des communautés chrétiennes : selon les lieux et les communautés, il pouvait jouer dans les deux sens : soit les Chrétiens d'origine juive voulaient imposer les pratiques juives à ceux qui étaient issus du paganisme ; soit les Chrétiens issus du paganisme se considéraient comme des esprits supérieurs parce qu'ils ne s'astreignaient pas à des pratiques jugées surannées. A Rome il s'agit peut-être de ce second cas. En tout cas il est clair que la discorde et peut-être le mépris s'installait.

Nous-mêmes au vingt-et-unième siècle, ne sommes pas exempts de querelles de ce genre : les camps portent d'autres noms mais à l'intérieur de la seule Eglise catholique, les diversités de sensibilités sont devenues des divergences et de véritables conflits parfois. La différence, c'est qu'aujourd'hui, pour éviter les conflits, chacun choisit sa paroisse ou son groupe, le lieu qui lui convient... Il n'est pas sûr qu'à terme, ce soit la solution la plus pacifique...

A Rome on essayait l'autre solution, celle de la cohabitation. Paul ne leur dit pas : séparez-vous, coupez la communauté en deux, les Chrétiens d'origine juive d'un côté, et ceux d'origine païenne de l'autre ; il leur donne, au contraire, des conseils de cohabitation : « soyez d'accord entre vous selon l'esprit du Christ Jésus. Ainsi d'un même cœur, d'une même voix, vous rendrez gloire à Dieu. »
Dans les versets qui précèdent notre passage d'aujourd'hui, il leur a dit : « Recherchons donc ce qui convient à la paix et à l'édification mutuelle » (14, 19) et « Que chacun de nous cherche à plaire à son prochain en vue du bien, pour édifier » (sous-entendu pour édifier la communauté) (15, 2). « Edifier », c'est un mot du vocabulaire de la construction : Paul veut dire par là que chacune de nos communautés chrétiennes est un édifice à construire au jour le jour ; encore faut-il que nous y mettions un peu du ciment de la patience et de la tolérance.

Comme toujours, la règle de la conduite des Chrétiens doit être d'imiter le Christ lui-même : « Accueillez-vous donc les uns les autres comme le Christ vous a accueillis ». Et qu'a fait le Christ ? Paul précise : « le Christ s'est fait le Serviteur des Juifs », ce qui est une allusion au personnage du serviteur décrit par Isaïe. Vous vous souvenez de ces quatre textes des chapitres 42 à 53 du livre d'Isaïe qui décrivent le Serviteur de Dieu ¹ : choisi par Dieu, (le texte dit même qu'il est « l'Elu » de Dieu), le Serviteur, instruit chaque matin par la Parole, donne sa vie pour ses frères et grâce au don de sa vie, il sauve ses frères, et mieux encore, le salut de Dieu parvient à toutes les nations.

Manifestement quand Paul écrit aux Romains, il est imprégné de ces quatre textes. Et il relit la vie du Christ à leur lumière. Grâce au don que Jésus a fait de sa vie, tous sont sauvés, les Juifs à cause de l'Alliance avec Israël, les anciens païens par pure grâce. Il n'est donc pas question pour qui que ce soit d'invoquer une quelconque supériorité, tout est l'œuvre du Christ : « Si le Christ s'est fait le Serviteur des Juifs, c'est en raison de la fidélité de Dieu à ses promesses... mais c'est en raison de la miséricorde de Dieu que les nations païennes peuvent lui rendre gloire ».

Conclusion : accueillez-vous mutuellement, juifs ou païens devenus chrétiens, ne vous occupez plus de votre passé respectif, chantez seulement la gloire de Dieu, sa fidélité pour les uns, sa miséricorde pour les autres.
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Note
1 - Voici les références des quatre « Chants du Serviteur » dans le livre d'Isaïe :
Is 42 , 1-7 ; Is 49, 1-6 ; Is 50, 4-7 ; Is 52,13 - 53, 12

ÉVANGILE - Matthieu 3 , 1 - 12

1 En ces jours-là, paraît Jean le Baptiste,
qui proclame dans le désert de Judée :
2 « Convertissez-vous,
car le Royaume des cieux est tout proche ! »
3 Jean est celui que désignait la parole
transmise par le prophète Isaïe :
A travers le désert, une voix crie :
Préparez le chemin du Seigneur,
aplanissez sa route.
4 Jean portait un vêtement de poils de chameau,
et une ceinture de cuir autour des reins ;
il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage.
5 Alors Jérusalem, toute la Judée et toute la région du Jourdain
venaient à lui,
6 et ils se faisaient baptiser par lui dans le Jourdain
en reconnaissant leurs péchés.
7 Voyant des pharisiens et des sadducéens
venir en grand nombre à ce baptême,
il leur dit : « Engeance de vipères !
Qui vous a appris à fuir la colère qui vient ?
8 Produisez donc un fruit qui exprime votre conversion,
9 et n'allez pas dire en vous-mêmes :
Nous avons Abraham pour père ;
car je vous le dis : avec les pierres que voici,
Dieu peut faire surgir des enfants à Abraham.
10 Déjà la cognée se trouve à la racine des arbres :
tout arbre qui ne produit pas de bons fruits
va être coupé et jeté au feu.
11 Moi, je vous baptise dans l'eau,
pour vous amener à la conversion.
Mais celui qui vient derrière moi
est plus fort que moi,
et je ne suis pas digne de lui retirer ses sandales.
Lui vous baptisera dans l'Esprit Saint et dans le feu ;
12 il tient la pelle à vanner dans sa main,
il va nettoyer son aire à battre le blé,
et il amassera le grain dans son grenier.
Quant à la paille, il la brûlera dans un feu qui ne s'éteint pas. »

Quand Jean-Baptiste commence sa prédication, l'occupation romaine dure depuis quatre-vingt-dix ans à peu près : le roi Hérode a été laissé en place par les Romains mais il est unanimement détesté ; les partis religieux sont divisés et on ne sait plus très bien qui croire ; il y a les collaborateurs et les résistants... régulièrement un exalté fait parler de lui, promet le salut, mais cela se termine toujours mal.

C'est dans ce contexte que Jean-Baptiste se met à prêcher ; il vit dans le « désert » de Judée (entre le Jourdain et Jérusalem) ; à vrai dire cette région n'est pas totalement désertique, mais ce qui intéresse Matthieu, ce n'est pas le degré de sécheresse, c'est le sens spirituel du désert : il a en tête toute la résonance de l'expérience d'Israël au désert pendant l'Exode et la méditation des prophètes sur l'Alliance conclue là-bas dans la ferveur de ce que le prophète Osée appelle des fiançailles ¹.

Jean-Baptiste paraît et tout, son vêtement ² comme sa nourriture (typique des ascètes du désert), l'apparente aux grands prophètes de l'Ancien Testament. Certains même ont pensé qu'il était peut-être le prophète Elie dont on attendait le retour pour la fin des temps (cf Ml 3, 23 ³). Par sa prédication aussi, Jean-Baptiste rejoint les prophètes : comme eux, il a un double langage, doux, encourageant pour les humbles, dur, menaçant pour les orgueilleux. Le but, c'est de rassurer les petits, mais de réveiller ceux qui se croient arrivés, comme on dit... ou plus exactement d'attirer leur attention sur leurs comportements. Par exemple, plus qu'une insulte, l'expression « Engeance de vipères » ⁴ est une mise en garde : cela revient à dire « vous êtes de la même race que le serpent tentateur, le « diviseur » du Paradis terrestre ».

Ses auditeurs, habitués au langage des prophètes, savent bien qu'au fond, ce n'est pas à des personnes ou à des catégories de personnes qu'il s'en prend, mais à des manières d'être. Jean-Baptiste annonce donc le jugement comme un tri qui se fera non pas entre des personnes, mais à l'intérieur de chacun de nous. Pour cela il emploie l'image du feu : nous l'avions rencontrée dans le même sens chez Malachie, il n'y a pas longtemps (Ml 3, 19-20 ; 33^e dimanche de l'année C) : tout ce qui est mort, desséché, (entendons dans nos manières d'être), sera coupé, brûlé... mais on sait bien que si le jardinier fait ce tri, c'est pour permettre aux branches bonnes de se développer. Le cultivateur fait un tri analogue au moment de la moisson : le grain sera amassé dans le grenier, la paille sera brûlée ; ce qui est bon, en chacun de nous, même si c'est très peu, sera précieusement engrangé.

Cela aussi, c'est une Bonne Nouvelle : il y a en chacun de nous des comportements, des manières d'être, dont nous ne sommes pas très fiers... ceux-là, nous en serons débarrassés. Mais tout ce qui, en chacun de nous, peut être sauvé sera sauvé.

Jean-Baptiste dit bien que c'est Jésus qui fera ce tri : « celui qui vient derrière moi... vous baptisera dans l'Esprit Saint et dans le feu ; il tient la pelle à vanner dans sa main, il va nettoyer son aire à battre le blé, et il amassera le grain dans son grenier. Quant à la paille, il la brûlera dans un feu qui ne s'éteint pas. » Cela revient à dire que Jésus de Nazareth est Dieu. Car dans tout l'Ancien Testament, Dieu a été présenté comme le seul juge, celui qui sonde les reins et les coeurs, celui qui connaît tout homme en vérité.

Jean-Baptiste a encore une autre manière très imagée de nous dire qui est Jésus : « Celui qui vient derrière moi est plus fort que moi » (il faut savoir que dans la Bible, l'adjectif « fort » est habituellement appliqué à Dieu) « et je ne suis pas digne de lui retirer ses sandales ». Il faut imaginer la scène : bien évidemment, pour entrer dans le Jourdain, si on est chaussé, il faut se déchausser ; quand un homme important avait un esclave, c'était l'esclave qui défaisait ses sandales ; mais s'il avait un disciple, le disciple considérait qu'il était au-dessus de l'esclave et il ne s'abaissait pas à défaire les sandales de son maître.

Jean-Baptiste dit : « Moi, je ne mérite pas d'être considéré comme un disciple de Jésus ; je ne mérite même pas d'être considéré comme son esclave, je ne suis même pas digne de dénouer ses sandales ». Le plus piquant dans l'histoire, c'est que celui qui jusque-là était en position de maître suivi par des disciples, c'était justement Jean-Baptiste et non Jésus. Pourquoi Jean-Baptiste s'efface-t-il ainsi devant le nouveau venu ? Parce que Jésus est celui qui baptisera, c'est-à-dire qui plongera l'humanité dans le feu de l'Esprit Saint : « Moi, je baptise ⁵ dans l'eau (sous-entendu parce que je ne suis qu'un homme), lui vous baptisera dans l'Esprit-Saint ». Qui dispose à son gré de l'Esprit de Dieu, sinon Dieu lui-même ? Si le prophète Joël était là, au bord du Jourdain, il pourrait dire : vous voyez, je vous l'avait bien dit, le jour est enfin venu où Dieu répand son esprit sur toute chair.

A nous de nous laisser emporter dans ce feu.
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Notes
1 - Matthieu nous dit : « A travers le désert, une voix crie : Préparez le chemin du SEIGNEUR, aplanissez sa route ». C'est une citation d'Isaïe (40, 3).

2 - Elie était reconnaissable à son vêtement : « Il portait un vêtement de poils et un pagne de peau autour des reins. » (2 R 1, 8).

3 - Malachie 3, 23 : « Voici que je vais vous envoyer Elie, le prophète, avant que ne vienne le jour du SEIGNEUR. »

4 - « Engeance de vipères ! Qui vous a appris à fuir la colère qui vient ? » Entendons-nous bien, Jean-Baptiste ne dit pas aux sadducéens, ni aux pharisiens, pas plus qu'au petit peuple, que tout est perdu. Il n'a de haine ni pour les uns ni pour les autres. Je crois bien qu'à tous il dit : « de vous tous, de toutes vos souches, comme de la racine de Jessé, un rejeton peut encore sortir ». (cf la première lecture).

5 - « Moi, je vous baptise dans l'eau » : un rite de baptême, c'est-à-dire de plongée dans l'eau, était donc déjà pratiqué avant Jésus-Christ, il ne l'a pas inventé. Mais il en a changé le sens.

Complément

Matthieu a commencé son Evangile par l'arbre généalogique de Jésus, histoire de nous montrer que celui-ci est vraiment le Messie puisqu'il descend directement de David ; puis il a raconté l'annonce à Joseph, la visite des mages, la fuite en Egypte et le massacre des saints innocents, et enfin le retour d'Egypte et l'installation de la Sainte Famille à Nazareth. Ce sont ses deux premiers chapitres, une sorte de prologue qui dit déjà tout du mystère de Jésus ; fils de David, fils de Dieu, roi véritable... mais aussi déjà persécuté : l'affrontement final est déjà esquissé dans ces épisodes du début de sa vie terrestre. Dans le texte d'aujourd'hui, Matthieu nous dit de plusieurs manières que Jésus est Dieu.

Nous voilà donc au chapitre 3 qui commence par « En ces jours-là paraît Jean le Baptiste ». Les deux chapitres 3 et 4 sont certainement une charnière dans l'évangile de Matthieu : c'est là, avec Jean-Baptiste, que commence la prédication du Règne des cieux. Et si l'on compare l'entrée en scène, si j'ose dire, de Jean-Baptiste et de Jésus, il est clair que Matthieu a volontairement fait un parallèle entre les deux. Pour n'en donner qu'un exemple, quelques versets plus bas, il emploie pour Jésus la même formule : « Alors paraît Jésus ».

PREMIÈRE LECTURE - Malachie 3, 19 - 20 a

19 Voici que vient le jour du SEIGNEUR,
brûlant comme une fournaise.
Tous les arrogants, tous ceux qui commettent l'impiété,
seront de la paille.
Le jour qui vient les consumera,
déclare le SEIGNEUR de l'univers,
il ne leur laissera ni racine ni branche.
20 Mais pour vous qui craignez mon Nom,
le Soleil de justice se lèvera ;
il apportera la guérison dans son rayonnement.

Quand Malachie écrit ces lignes, les croyants ne savent plus très bien où ils en sont : nous sommes vers 450 av. J.C. dans un contexte de découragement général ; tout le monde a l'air de perdre la foi, y compris les prêtres de Jérusalem qui en sont venus à célébrer le culte un peu n'importe comment. Et tout le monde ou presque se pose des questions du genre « Que fait Dieu ?... Nous oublie-t-il ?... » La vie est tellement injuste ! A ceux qui font le mal, tout réussit... A quoi sert d'être soi-disant le peuple élu, à quoi sert de respecter les commandements ? Il n'y a pas de justice... Dieu est-il vraiment juste, finalement ?

Alors Malachie fait son travail de prophète, c'est-à-dire qu'il s'emploie à galvaniser les énergies. Il rappelle à l'ordre d'abord, les prêtres comme les laïcs, mais surtout, et c'est le texte d'aujourd'hui, il proclame que Dieu est juste... et que son projet d'instaurer la justice entre les hommes progresse irrésistiblement. Le JOUR du SEIGNEUR approche.

« Voici que vient le jour du SEIGNEUR », cela veut dire que l'histoire n'est pas un perpétuel recommencement, elle progresse ; pour les croyants, Juifs ou Chrétiens, c'est un article de foi. « Il vient le jour du SEIGNEUR », c'est certainement le thème de ce dimanche. Le « jour » du SEIGNEUR, sous-entendu le jour de sa venue. Évidemment, selon l'idée que l'on se fait de Dieu, on va, soit redouter, soit attendre impatiemment sa venue. Le croyant, lui, attend impatiemment, ardemment, activement cette venue du jour du SEIGNEUR. Car pour le croyant, celui qui a compris une fois pour toutes que Dieu est Père, l'annonce de la venue du Jour de Dieu est une bonne nouvelle.

L'image employée par Malachie est celle du soleil : « Voici que vient le jour du SEIGNEUR, brûlant comme une fournaise » : il ne faut surtout pas entendre cette phrase comme une menace ! Car le livre de Malachie commence par une déclaration d'amour de Dieu : « Je vous aime, dit le SEIGNEUR » (Ml 1, 2) et une autre : « Je suis Père » (Ml 1, 6). Le texte que nous venons d'entendre est de la même veine : « une fournaise », quelle image superbe pour dire l'incandescence de l'amour infini ! Cette image de fournaise, nous la retrouvons dans l'évangile : « Notre coeur n'était-il pas tout brûlant...? » se redisaient, tout émus, les deux disciples d'Emmaüs après leur rencontre avec le Ressuscité.

Et il est vrai que les images de lumière et de chaleur nous viennent spontanément pour exprimer l'amour qui envahit parfois notre cœur. Alors, quand viendra pour chacun de nous le jour de la grande rencontre, c'est dans l'océan brûlant de l'amour de Dieu que nous serons plongés. Que pourrions-nous craindre ? Il suffit de nous rappeler les premières lignes de Malachie : « Je vous aime, dit le SEIGNEUR » ; nous serons bien exposés tout entiers, mais c'est au soleil de l'amour ; et que peut faire Celui qui n'est qu'amour, sinon aimer ? Et aimer de préférence ce qui est exposé, pauvre, nu, sans défense. C'est le merveilleux sens du mot « miséricorde » : un cœur attiré par la misère ; et miséreux, nous le sommes, indiscutablement ; alors le coeur de Dieu nous est acquis !

N'empêche que Malachie parle bien ici de jugement : là encore l'image du soleil est suggestive : on sait bien que le soleil est tantôt brûlant, dangereux, tantôt au contraire bienfaisant. Il apporte, selon les cas, brûlure ou guérison. C'est ce que nous appelons l'ambivalence du soleil : son action est double. Dans le domaine de la santé, par exemple, il aggrave certaines maladies, (le cancer par exemple), il en guérit d'autres : avant la découverte des antibiotiques, on employait l'héliothérapie dans le traitement de certaines tuberculoses...

Pour le Soleil de Dieu, dont parle Malachie, c'est la même chose : rien n'échappe à sa lumière ; pas question de nous montrer sous le jour le plus avantageux : aucune tache, aucune imperfection ne restera dans l'ombre. Nous voilà exposés sans défense, semble-t-il, au regard de Dieu, le souverain juge. C'est notre vie tout entière, notre être tout entier, qui sera exposée au soleil purificateur : il brûlera les uns, guérira les autres ; je reprends le texte : « Tous les arrogants, ceux qui commettent l'impiété, seront de la paille, le jour qui vient les consumera... Mais pour vous qui craignez mon nom, il apportera la guérison ».

Le jugement de Dieu révèlera ce que nous sommes en vérité : sommes-nous « arrogants » comme dit Malachie, hommes au coeur sec ? Alors nous verrons ce que nous sommes en réalité : de la paille qui sera emportée dans l'incendie... Sommes-nous humbles devant Dieu, « craignant son Nom », c'est-à-dire attendant tout de lui, comme le publicain de l'autre jour ? Alors nous serons comblés.

Reste une question de taille : comment savoir de quelle catégorie nous sommes, tant qu'il est encore temps ? Aucun d'entre nous n'est totalement bon, nous le savons bien... Mais aucun d'entre nous, non plus, n'est totalement mauvais. Il y a en chacun de nous un peu d'arrogance, et un peu de crainte de Dieu, pour reprendre les termes de Malachie, un peu d'orgueil et un peu d'humilité, un peu de haine ou d'indifférence et un peu d'amour, un peu de service de nous-mêmes et un peu de service des autres...

C'est donc en chacun de nous que le tri va s'opérer : ce qui est bonne graine va germer au soleil de Dieu, ce qui n'est que paille va brûler ; ce qui, en chacun de nous, est reflet ou attente de l'amour de Dieu, ce que Malachie appelle « crainte de Dieu », sera comblé, transfiguré. Ce qui, en chacun de nous, est obstacle à l'amour de Dieu, ce que Malachie appelle « arrogance » fondra comme neige au soleil, ou « brûlera comme de la paille » pour reprendre les termes de notre texte. Ce jugement de Dieu, en fait, c'est une opération de purification, et alors, enfin, en chacun de nous Dieu reconnaîtra son image et sa ressemblance.

Je reprends deux autres images employées ailleurs par Malachie pour décrire l'œuvre de jugement de Dieu : celles du fondeur et du blanchisseur ; quand le blanchisseur s'attaque aux taches, ce n'est pas pour détruire la nappe des jours de fête, c'est pour qu'elle soit éclatante ; quand le fondeur purifie l'or ou l'argent, ce n'est pas pour supprimer le bijou tout entier, mais pour qu'il rayonne de toute sa beauté. De la même manière, tout ce qui est amour, service sera grandi, épanoui, transfiguré... ce qui n'est pas amour disparaîtra tout simplement.

Au fond, que la paille brûle... quelle importance ? Tout ce qui est bonne graine lèvera au soleil. Non, vraiment, nous n'avons rien à craindre du jour de Dieu.

PSAUME 97 (98), 5-6, 7-8, 9

5 Jouez pour le SEIGNEUR sur la cithare,
sur la cithare et tous les instruments ;
6 au son de la trompette et du cor,
acclamez votre roi, le SEIGNEUR !
7 Que résonnent la mer et sa richesse,
le monde et tous ses habitants ;
8 que les fleuves battent des mains,
que les montagnes chantent leur joie.
9 Acclamez le SEIGNEUR, car il vient
pour gouverner la terre,
pour gouverner le monde avec justice,
et les peuples avec droiture !

Ce psaume nous transporte en pensée à la fin du monde : c'est la Création tout entière renouvelée qui crie sa joie parce que le règne de Dieu est enfin arrivé. J'ai dit « la Création tout entière » car je lis dans le psaume « La mer et sa richesse, le monde et ses habitants, les fleuves et les montagnes ... ». Saint Paul dit bien dans sa lettre aux Ephésiens que c'est le projet de Dieu depuis toujours de « réunir l'univers entier » ; je vous rappelle ce texte : « Dieu nous a fait connaître le mystère de sa volonté, le dessein bienveillant qu'il a d'avance arrêté en lui-même pour mener les temps à leur accomplissement, tout réunir sous un seul chef, le Christ, ce qui est dans les cieux et ce qui est sur la terre ».

« Tout réunir », la Création, c'est-à-dire le cosmos et les créatures : et le mot « réunir » est à prendre au sens fort d'union. Le projet de Dieu, de toute éternité, c'est l'harmonie entre tous ; dans ce psaume, on le chante, comme s'il était déjà réalisé : la mer et toutes les créatures aquatiques résonnent, s'associent au son de la trompette et du cor, les fleuves battent des mains, les montagnes chantent leur joie. On se souvient du vieux rêve d'Isaïe au chapitre 11 : « Le loup habitera avec l'agneau, le léopard se couchera près du chevreau, le veau et le lionceau seront nourris ensemble, un petit garçon les conduira. La vache et l'ourse auront même pâturage, leurs petits même gîte. Le lion, comme le bœuf, mangera du fourrage. Le nourrisson s'amusera sur le nid du cobra, sur le trou de la vipère, le jeune enfant étendra la main. Il ne se fera ni mal ni destruction sur ma montagne sainte, car le pays sera rempli de la connaissance du SEIGNEUR, comme la mer que comblent les eaux. » (Is 11, 6 - 9).

Un rêve bien différent de la réalité qu'on connaît : Israël connaît les dangers de la mer et, d'habitude, la Bible évoque plutôt les mugissements de la tempête, les abîmes de la mort. Et que ce soit entre les éléments et l'homme, entre les animaux, ou entre les hommes eux-mêmes, on assiste à des luttes de toutes sortes, parfois à une guerre sans merci. Où est passé notre beau rêve d'harmonie ? Où est passé le beau rêve de Dieu, surtout ? Mais parce que c'est le projet de Dieu, l'homme de la Bible sait que le jour viendra où le rêve sera réalité. A toutes les époques, c'est le rôle des prophètes de raviver cette espérance.

C'est le rôle des psaumes, aussi, de nous faire inlassablement répéter nos motifs d'espérance : ici, dans le psaume 97/98, on chante le règne de Dieu et cela signifie rétablissement de l'harmonie universelle. Et après tant de rois décevants au Nord comme au Sud du pays, après tant d'injustices de toute sorte, un règne de justice et de droiture va commencer. Si on le chante déjà, c'est par anticipation. En chantant cela, on imagine déjà (parce qu'on sait qu'il viendra) le jour où Dieu sera vraiment le roi de toute la terre, c'est-à-dire reconnu par toute la terre. « Acclamez le SEIGNEUR car il vient pour gouverner la terre, pour gouverner le monde avec justice et les peuples avec droiture ».

C'est encore Isaïe qui parlait du règne du Messie, en disant « La justice sera la ceinture de ses hanches et la fidélité le baudrier de ses reins ». (Is 11, 5) Isaïe parlait au futur... Mais cette fois le psaume parle au présent.

Nous en avions lu les premiers versets il y a quelques semaines : « Chantez au SEIGNEUR un chant nouveau, car il a fait des merveilles ; par son bras très saint, par sa main puissante, il s'est assuré la victoire ». C'était au passé, on rappelait les hauts faits de Dieu en faveur de son peuple, c'est-à-dire l'exploit de la sortie d'Egypte, d'abord, puis toute la présence de Dieu auprès de son peuple au milieu de toutes les péripéties de son histoire.

Mais, ici le psaume parle au présent : « Acclamez votre roi, le SEIGNEUR ! Acclamez le SEIGNEUR, car il vient pour gouverner la terre, pour gouverner le monde avec justice, et les peuples avec droiture ! » Car c'est l'expérience du passé, justement, qui permet à Israël d'anticiper l'avenir. Dieu a fait ses preuves, en quelque sorte ; de la même manière qu'il a délivré son peuple de la servitude en Egypte, il délivrera l'humanité de toutes les chaînes qui l'emprisonnent, celles de la haine et de l'injustice. On peut donc déjà acclamer le règne de Dieu comme accompli parce qu'on sait, sans aucune hésitation possible, que ce n'est qu'une affaire de délai.

C'est le psaume 89/90 qui dit : « Mille ans, à tes yeux, sont comme hier, un jour qui s'en va, comme une heure de la nuit. » Et saint Pierre reprend à peu de choses près les mêmes termes : à des Chrétiens qui s'impatientent devant la longueur du délai de la venue du Royaume, Pierre répond : « Il y a une chose en tout cas, mes amis, que vous ne devez pas oublier : pour le Seigneur, un seul jour est comme mille ans et mille ans comme un jour. Le Seigneur ne tarde pas à tenir sa promesse, alors que certains prétendent qu'il a du retard, mais il fait preuve de patience envers vous... » (2 Pi 3, 8-9).
On retrouve ici un écho des promesses de Malachie, que nous entendons ce dimanche en première lecture : « Voici que vient le jour du SEIGNEUR, brûlant comme une fournaise... Pour vous qui craignez mon Nom, le Soleil de justice se lèvera ; il apportera la guérison dans son rayonnement. » Ceux qui chantent ce psaume, ce sont les humbles, les pauvres du SEIGNEUR, justement, ceux qui attendent avec impatience sa venue, son rayonnement, comme dit Malachie.

A l'époque où ce psaume a été composé, c'est le peuple élu tout seul qui chantait au Temple de Jérusalem « Acclamez le SEIGNEUR, terre entière, acclamez votre roi, le SEIGNEUR». Mais quand les temps seront accomplis, c'est la Création tout entière qui chantera et pas seulement le peuple élu... Et nous avons vu, déjà, que le mot « chanter » ici est trop faible ; en fait, par le vocabulaire employé en hébreu, ce psaume est un cri de victoire, le cri que l'on pousse sur le champ de bataille après la victoire, la « terouah ».

Mais dans les cieux nouveaux et la terre nouvelle que Dieu va créer, ce cri de victoire va se transformer : il n'y aura plus de place pour des cris de guerre car, et c'est encore Isaïe qui parle « La justice de Dieu sera là pour toujours et son salut, de génération en génération. » Nous comprenons pourquoi Jésus nous fait répéter : « Que ton Règne vienne ! »

DEUXIÈME LECTURE - 2 Thessaloniciens 3, 7-12

Frères,
7 vous savez bien, vous,
ce qu'il faut faire pour nous imiter.
Nous n'avons pas vécu parmi vous dans l'oisiveté ;
8 et le pain que nous avons mangé,
nous n'avons demandé à personne de nous en faire cadeau.
Au contraire, dans la fatigue et la peine, nuit et jour,
nous avons travaillé pour n'être à charge d'aucun d'entre vous.
9 Bien sûr, nous en aurions le droit ;
mais nous avons voulu être pour vous un modèle à imiter.
10 Et quand nous étions chez vous,
nous vous donnions cette consigne :
si quelqu'un ne veut pas travailler,
qu'il ne mange pas non plus.
11 Or, nous apprenons que certains parmi vous
vivent dans l'oisiveté,
affairés sans rien faire.
12 A ceux-là, nous adressons dans le Seigneur Jésus Christ
cet ordre et cet appel :
qu'ils travaillent dans le calme
pour manger le pain qu'ils ont gagné.

« Si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne mange pas non plus » : voilà une phrase que saint Paul ne redirait certainement pas telle quelle aujourd'hui ! Ceux qui ont la chance d'avoir du travail (c'était le cas de saint Paul), n'oseraient jamais dire une chose pareille aux millions de chômeurs d'aujourd'hui. On a là, une fois de plus, la preuve qu'il ne faut jamais sortir une phrase biblique de son contexte !

Le contexte, aujourd'hui, c'est le chômage de quantité de gens de bonne volonté dont les compétences, le savoir-faire, sont inutilisés... Le contexte à l'époque de saint Paul était tout autre ! On n'avait certainement pas de mal à trouver du travail, puisque lui-même qui n'a séjourné que quelques semaines à Thessalonique, peut parler du métier qu'il y a exercé. S'il a pu trouver du travail en si peu de temps, c'est qu'il n'y avait pas de chômage. Et, rappelez-vous, à Corinthe, il avait trouvé de l'embauche très vite chez Priscille et Aquilas qui pratiquaient le même métier que lui.

Nous le savons par le livre des Actes des Apôtres : « En quittant Athènes, Paul se rendit ensuite à Corinthe. Il rencontra là un Juif nommé Aquilas, originaire du Pont, qui venait d'arriver d'Italie avec sa femme Priscille. (L'empereur) Claude, en effet, avait décrété que tous les Juifs devaient quitter Rome. (on est en 50 après J.C. environ). Paul entra en relations avec eux et, comme il avait le même métier - c'était des fabricants de tentes - il s'installa chez eux et il y travaillait. » (Ac 18, 1-3).

Les oisifs dont parle Paul ne sont donc pas des chômeurs au sens moderne du terme ; mais vous vous rappelez que Paul partait en guerre contre ceux qui prétextaient la venue imminente du royaume de Dieu pour se mettre en vacances.

Paul, lui, pratiquait donc un métier manuel, celui de tisseur de toiles de tentes ; les toiles étaient tissées en poils de chèvre, c'était une technique qu'il avait apprise en Cilicie, sa patrie natale (on se souvient que Paul est de Tarse, en Cilicie, c'est-à-dire le Sud-Est de la Turquie actuelle). Les poils de chèvre devaient produire une toile plutôt rugueuse, et notre mot « cilice » pour désigner un vêtement de pénitence, vient de là.

Ce n'était pas un métier glorieux : dans le monde grec, on avait plus de considération pour les artistes ou les intellectuels ; tandis que les rabbins, au contraire, ne dédaignaient pas les métiers manuels ; et la phrase « Si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne mange pas non plus », Paul ne l'a pas inventée, elle était courante dans les milieux rabbiniques.

Le métier de Paul n'était pas lucratif non plus : il n'a pas dû gagner grand chose puisqu'il a dû travailler nuit et jour ; il dit : « Dans la fatigue et la peine, nuit et jour, nous avons travaillé pour n'être à la charge d'aucun d'entre vous ». Et encore, malgré ce travail incessant, il ne subvenait à ses besoins que grâce à un complément envoyé par ses amis de la ville de Philippes. (C'est la lettre aux Philippiens qui nous l'apprend). C'est cet acharnement au travail qui autorise Paul à en parler à ceux qui se contentent de l'oisiveté sous prétexte que le Christ ne va pas tarder à revenir.

Nous avons déjà eu l'occasion de voir que, tout convaincus que le Royaume était déjà commencé avec Jésus-Christ, les Chrétiens de Thessalonique avaient perdu leur motivation pour leur travail quotidien... Il est vrai que si le Christ devait revenir dans quelques semaines ou quelques mois, on se poserait la question du bien-fondé de beaucoup de nos occupations... Les Thessaloniciens en étaient là... Et c'est précisément parce qu'il sait leur démotivation (comme on dirait aujourd'hui) que Paul met son point d'honneur à travailler de ses mains, pour ne pas leur donner le mauvais exemple : « Nous avons voulu être pour vous un modèle à imiter ».

Le premier argument, pour Paul, semble bien être le souci de n'être à charge de personne... C'est donc une affaire de respect des autres. Il n'est pas question de prendre l'imminence du Royaume comme prétexte pour rester inactifs.

Mais il y a aussi une deuxième raison : oui, le monde, tel que nous le connaissons, n'est que provisoire, mais c'est de ce monde que Dieu fait son Royaume : ce n'est pas pour rien que Dieu a donné le commandement du livre de la Genèse « Dominez la terre et soumettez-la »... sous-entendu, faites-en votre Royaume.

Les plus âgés d'entre nous ont connu, peut-être, la chanson du père Aimé Duval « Ton ciel se fera sur terre avec tes bras... » Dans un autre style, l'écrivain Libanais, Khalil Gibran dit dans « le Prophète » : Lorsque vous travaillez, vous accomplissez une part du rêve de la terre... » Un croyant traduit : le rêve de la terre, c'est le Royaume ; Dieu a créé la terre pour en faire le Royaume... Son Royaume et le nôtre, le Royaume de l'amour.

Chaque fois que nous agissons, de quelque manière que ce soit, même si ce n'est pas par un travail rémunéré, pour faire grandir l'homme, pour répandre de l'amour, nous accomplissons une part de ce rêve, de ce projet du Royaume ; Khalil Gibran continue : « Cette part de rêve vous fut assignée lorsque ce rêve naquit », c'est-à-dire depuis l'origine. Je reprends sa phrase en entier : « Lorsque vous travaillez, vous accomplissez une part du rêve le plus lointain de la terre, (une part) qui vous fut assignée lorsque ce rêve naquit... Le travail est l'amour rendu visible ».

Or notre participation à la construction du Royaume de Dieu semble bien indispensable. Je reprends, mais cette fois en entier, la phrase de Pierre que nous lisions à propos du psaume de ce dimanche : « Il y a une chose en tout cas, mes amis, que vous ne devez pas oublier : pour le Seigneur, un seul jour est comme mille ans et mille ans comme un jour. Le Seigneur ne tarde pas à tenir sa promesse, alors que certains prétendent qu'il a du retard, mais il fait preuve de patience envers vous, ne voulant pas que quelques-uns périssent mais que tous parviennent à la conversion. » (2 Pi 3, 8-9). Si je comprends bien, si nous voulons que le Règne de Dieu arrive plus vite, nous n'avons pas une minute à perdre !

ÉVANGILE - Luc 21, 5-19

5 Certains disciples de Jésus parlaient du Temple,
admirant la beauté des pierres et les dons des fidèles.
Jésus leur dit :
6 « Ce que vous contemplez,
des jours viendront
où il n'en restera pas pierre sur pierre :
tout sera détruit. »
7 Ils lui demandèrent :
« Maître, quand cela arrivera-t-il,
et quel sera le signe que cela va se réaliser ? »
8 Jésus répondit :
« Prenez garde de ne pas vous laisser égarer,
car beaucoup viendront sous mon nom
en disant : C'est moi,
ou encore : Le moment est tout proche.
Ne marchez pas derrière eux !
9 Quand vous entendrez parler de guerres et de soulèvements,
ne vous effrayez pas :
il faut que cela arrive d'abord,
mais ce ne sera pas tout de suite la fin. »
10 Alors Jésus ajouta :
« On se dressera nation contre nation,
royaume contre royaume.
11 Il y aura de grands tremblements de terre,
et çà et là des épidémies de peste et des famines ;
des faits terrifiants surviendront,
et de grands signes dans le ciel.
12 Mais avant tout cela,
on portera la main sur vous et on vous persécutera ;
on vous livrera aux synagogues,
on vous jettera en prison,
on vous fera comparaître devant des rois et des gouverneurs,
à cause de mon Nom.
13 Ce sera pour vous l'occasion de rendre témoignage.
14 Mettez-vous dans la tête
que vous n'avez pas à vous soucier de votre défense.
15 Moi-même, je vous inspirerai un langage et une sagesse
à laquelle tous vos adversaires ne pourront opposer
ni résistance ni contradiction.
16 Vous serez livrés même par vos parents,
vos frères, votre famille et vos amis,
et ils feront mettre à mort certains d'entre vous.
17 Vous serez détestés de tous, à cause de mon Nom.
18 Mais pas un cheveu de votre tête ne sera perdu.
19 C'est par votre persévérance que vous obtiendrez la vie. »

« Pas un cheveu de votre tête ne sera perdu »!... Et pourtant, depuis notre naissance, nous avons quand même perdu beaucoup de cheveux. C'est bien la preuve qu'il ne faut pas prendre ces expressions au pied de la lettre ; elles sont une manière de parler. Jésus parle comme tous les prophètes avant lui : ils ne prédisent pas l'avenir : leurs discours ne sont jamais des prédictions, mais des prédications. La remarque est valable aussi pour la parole de Jésus sur la fin du Temple.

Voilà donc une première leçon de ce texte pour nous ; ce genre de discours ne doit pas être pris au pied de la lettre, il n'est pas fait pour prédire l'avenir de manière exacte : il est fait pour nous aider à surmonter les épreuves du présent. Le message, en définitive, c'est « Quoi qu'il arrive... Ne vous effrayez pas... »

C'est aussi : « Ne vous appuyez pas sur de fausses valeurs ». Le Temple en était un bon exemple ; restauré par Hérode, agrandi, embelli, couvert de dorures, il était magnifique ; mais lui aussi fait partie de ce monde qui passe...

Inutile également de chercher dans les paroles de Jésus des précisions sur les dates ou les modalités du Royaume ; qu'il s'agisse de la résurrection de la chair dans sa réponse aux Sadducéens, dimanche dernier, qu'il s'agisse de la fin des temps, aujourd'hui, il ne donne pas de précision ; si j'ose dire, il répond à côté : on lui demande « Quand cela arrivera-t-il ? Quel sera le signe que cela va se réaliser ? » Il ne répond pas à ces questions pourtant bien précises : il dit « prenez garde de ne pas vous laisser égarer.. » ce qui n'est pas vraiment une réponse à la question posée. Il faut croire que ce n'est pas le genre de précisions dont nous avons besoin pour mener notre vie de Chrétiens ...

Ailleurs il dira qu'il ne lui appartient pas, même à lui, le Christ, de connaître ces choses-là ; mais il nous dit très clairement quelle doit être notre attitude : une attitude de confiance que rien n'ébranle : ni les catastrophes, ni les persécutions.

Si j'entends bien, les persécutions viendront vite : Jésus décrit des catastrophes et il dit : « Mais avant tout cela, on portera la main sur vous et l'on vous persécutera, on vous livrera aux synagogues, on vous jettera en prison, on vous fera paraître devant des rois et des gouverneurs, à cause de mon Nom. » Et un peu plus bas, « Vous serez détestés de tous à cause de mon Nom ». Luc sait à quel point c'est venu vite, effectivement : d'Etienne à Paul en passant par Jacques et tant d'autres... persécution de la part des Juifs d'abord, puis des Romains.

Au passage, on note que Jésus emploie deux fois l'expression « à cause de mon Nom » : à elle seule, elle dit la divinité du Christ ; dans le langage des Juifs, très souvent, pour parler de Dieu lui-même, on disait simplement ces deux mots « Le Nom ».

La parole qui suit, nous la connaissons bien : « Mettez-vous dans la tête que vous n'avez pas à vous soucier de votre défense. Moi-même, je vous inspirerai un langage et une sagesse à laquelle tous vos adversaires ne pourront opposer ni résistance ni contradiction ». Cela ne veut pas dire que les Chrétiens persécutés échapperont forcément à leurs persécuteurs... Certains mourront, Jésus le dit bien « ils feront mettre à mort certains d'entre vous » mais il ajoute « Pas un cheveu de votre tête ne sera perdu », ce qui veut dire que tout notre être, corps et âme, est dans la main de Dieu. A travers la mort même, nous sommes assurés de rester vivants de la vie de Dieu. Et, quelles que soient les persécutions, la Parole de Dieu poursuivra sa course, comme dit saint Paul.

Dans les perturbations du monde, ensuite, seule une confiance tenace nous évitera les égarements, et nous évitera aussi de nous laisser effrayer quels que soient les événements ; et Jésus cite les tremblements de terre, les épidémies, les faits terrifiants, les guerres... Et c'est notre assurance même, notre tranquillité, le fait de ne pas nous laisser effrayer qui sera témoignage. Le même évangéliste, Luc raconte dans les Actes des Apôtres la joie ressentie par Pierre et Jean poursuivis par les autorités juives : « Ils étaient tout heureux d'avoir été trouvés dignes de subir des outrages pour le Nom. » (Ac 5, 41).

Il faut garder en tête cette phrase de Jésus que saint Jean a retenue : « Confiance ! J'ai vaincu le monde ! » Saint Paul le dit aussi à sa manière ; vous connaissez ce texte : « Ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni le présent ni l'avenir, ni les puissances, ni les forces des hauteurs ni celles des profondeurs, ni aucune autre créature, rien ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ, notre Seigneur. » (Rm 8, 38-39).
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NB. « Ce Temple que vous contemplez... des jours viendront où il n'en restera pas pierre sur pierre ; tout sera détruit ». Si Jésus parlait du Temple au sens strict de monument, effectivement, il n'en reste rien. En revanche, s'il parlait de l'ensemble que formaient l'esplanade et les différents parvis autour du monument, il reste l'esplanade tout entière et les murs de fondation.

PREMIÈRE LECTURE - Sagesse 11, 23 - 12 , 2

11, 23 Seigneur, tu as pitié de tous les hommes,
parce que tu peux tout.
Tu fermes les yeux sur leurs péchés,
pour qu'ils se convertissent.
24 Tu aimes en effet tout ce qui existe,
tu n'as de répulsion envers aucune de tes œuvres ;
car tu n'aurais pas créé un être
en ayant de la haine envers lui.
25 Et comment aurait-il subsisté,
si tu ne l'avais pas voulu ?
Comment aurait-il conservé l'existence,
si tu ne l'y avais pas appelé ?
26 Mais tu épargnes tous les êtres,
parce qu'ils sont à toi,
Maître qui aimes la vie,
12, 1 toi dont le souffle impérissable anime tous les êtres.
2 Ceux qui tombent, tu les reprends peu à peu,
tu les avertis, tu leur rappelles en quoi ils pèchent,
pour qu'ils se détournent du mal,
et qu'ils puissent croire en toi, Seigneur.

Il est superbe ce texte ! Tout entier rédigé à la deuxième personne, comme une prière : ce n'est pas une méditation sur Dieu, c'est une parole adressée à Dieu, une parole de gratitude ; et ce genre littéraire tout à fait particulier nous donne un texte très émouvant. Plutôt que « gratitude », il faudrait dire « reconnaissance » au double sens du terme ; dans la « reconnaissance », il y a deux choses : il y a d'abord la connaissance et parce qu'il y a la connaissance, il peut y avoir la gratitude ; Israël a reçu ce privilège extraordinaire de la Révélation et donc d'une certaine connaissance et reconnaissance de Dieu. Or le livre de la Sagesse est un texte très tardif (il a été écrit seulement dans les années 50 av.J.C.) ; cela veut dire qu'il vient au terme de l'histoire biblique et qu'il a bénéficié de toute la maturation de la foi d'Israël ; on ne s'étonne donc pas d'y trouver une sorte de synthèse de toutes les découvertes que le peuple élu a faites au long des siècles.

Le texte que nous lisons ici est une hymne adressée au Dieu créateur ; il ne faut pas se priver de lire les versets qui précèdent tout juste ceux d'aujourd'hui : « Ta grande force est toujours à ta disposition ; qui résistera à la vigueur de ton bras ?... Oui, le monde entier est devant toi comme le poids infime qui déséquilibre une balance, comme la goutte de rosée matinale qui descend vers le sol ». Images superbes pour dire notre petitesse devant Dieu. Spontanément, cette conscience de la puissance de Dieu et de notre propre impuissance pourrait nous remplir de peur : historiquement, c'est certainement le premier sens de l'expression « crainte de Dieu ». Mais Dieu s'est révélé progressivement à Israël comme celui dont il ne faut pas avoir peur.

Car la première découverte d'Israël, on le sait bien, ou si l'on préfère, le premier article du credo d'Israël c'est « Dieu libère son peuple », Dieu accompagne son peuple dans son entreprise de libération, et cela gratuitement, sans aucun mérite du peuple, simplement par amour. La foi d'Israël est née de cette expérience vécue de l'Alliance avec ce Dieu qui libère, le Dieu de l'Exode, le « Dieu de tendresse et de fidélité », comme il s'est révélé lui-même à Moïse. Et donc, quand Israël réfléchit sur l'œuvre de la Création, il l'envisage à partir de son expérience et il en déduit que la Création est elle aussi une œuvre d'amour. Alors la peur n'est plus de mise : dans la foi, Israël garde une grande conscience de sa petitesse, mais il sait que la puissance de Dieu n'est qu'amour. Et alors, petit à petit, l'expression « crainte de Dieu » a changé de sens. Désormais cette conscience de notre petitesse alimente une grande confiance.

Cette Révélation progressive accordée à Israël tout au long de son expérience d'Alliance avec Dieu affleure à plusieurs reprises dans ce passage d'aujourd'hui. En voici quelques traces : par exemple, nous lisons dans le livre de la Sagesse : « Tu aimes tout ce qui existe, tu n'as de répulsion envers aucune de tes œuvres ; car tu n'aurais pas créé un être en ayant de la haine envers lui. Et comment aurait-il subsisté si tu ne l'avais pas voulu ?... Maître qui aimes la vie »... Il y a là un écho du merveilleux poème de la Création, au premier chapitre de la Genèse avec cette phrase qui revient comme un refrain « Dieu vit que cela était bon ». D'un bout à l'autre, ce poème de la Genèse affirme que Dieu aime ses créatures.

« Maître qui aimes la vie », cela veut dire aussi que la mort n'aura pas le dernier mot : c'est cette découverte que Dieu aime la vie et les vivants qui a progressivement amené Israël à croire à la résurrection des morts. « Toi, dont le souffle impérissable anime tous les êtres » : là encore il y a une résonance avec la Genèse, mais avec le chapitre 2 cette fois, le deuxième récit de création : « Le SEIGNEUR Dieu modela l'homme avec de la poussière prise du sol. Il insuffla dans ses narines l'haleine de vie, et l'homme devint un être vivant. » Magnifique image pour dire que l'homme vit suspendu au souffle de Dieu.

Mais surtout, ce qui suscite la gratitude du croyant, c'est que l'amour du Créateur résiste à toutes nos infidélités ; sa puissance n'est pas domination : pour nous, elle est soutien et relèvement ! C'est cela la vraie puissance : « Tu as pitié de tous les hommes parce que tu peux tout ». On sait bien que le pardon demande beaucoup plus de force que la vengeance ; un peu plus loin le livre de la Sagesse le dit très clairement : « Celui dont le pouvoir absolu est mis en doute fait montre de sa force... mais toi, Dieu, ta maîtrise sur tous te fait user de clémence envers tous » (Sg 12, 13-18). Si Dieu pardonne, c'est parce qu'il aime la vie et les vivants justement, et c'est pour qu'on vive : « Tu as pitié de tous les hommes parce que tu peux tout... Tu fermes les yeux sur leurs péchés POUR qu'ils se convertissent... Ceux qui tombent, tu les reprends peu à peu, tu les avertis, tu leur rappelles en quoi ils pèchent POUR qu'ils se détournent du mal et qu'ils puissent croire en toi. » On entend là un écho du livre d'Ezéchiel : « Dieu ne veut pas la mort du pécheur mais qu'il se convertisse et qu'il vive » (Ez 18, 23).

Autre écho : le livre de la Sagesse dit « Ceux qui tombent, tu les reprends peu à peu, tu les avertis » ; le livre du Deutéronome comparait la patiente pédagogie de Dieu envers son peuple à celle d'un père « Le SEIGNEUR ton Dieu faisait ton éducation comme un homme fait celle de son fils » (Dt 8, 5). Force est bien d'admettre que Dieu n'a pas fini de déployer sa patience à notre égard, que sa pédagogie n'est pas terminée, qu'il reste beaucoup à faire pour que nous soyons vraiment détournés du mal... mais il a toute la patience qu'il faut. Comme dit Saint Pierre, « Pour le Seigneur, un seul jour est comme mille ans et mille ans sont comme un jour ».
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Compléments
- Sg 11, 23 : « Tu as pitié de tous les hommes parce que tu peux tout. » Un peu plus loin, l'auteur développe : « Celui dont le pouvoir absolu est mis en doute fait montre de sa force... mais toi, Dieu, ta maîtrise sur tous te fait user de clémence envers tous. » (Sg 12, 13-18). Dans le film « La liste de Schindler », il y a un moment très intense où le héros du film, Schindler, est en face du chef du camp de concentration : le chef du camp a le pouvoir de vie et de mort sur les prisonniers et, à cet instant précis, il a envie de tuer un jeune garçon. Schindler lui explique qu'il serait beaucoup plus grand en usant de son pouvoir pour faire vivre que pour faire mourir.

- Sg 11, 26 : « Maître qui aimes la vie » : cela veut dire que les solutions de mort sont contraires au projet de Dieu.

PSAUME 144 (145), 1-2, 8-9, 10-11, 13cd-14

1 Je t'exalterai, mon Dieu, mon Roi,
je bénirai ton nom toujours et à jamais !
2 Chaque jour je te bénirai,
je louerai ton nom toujours et à jamais !
8 Le SEIGNEUR est tendresse et pitié,
lent à la colère et plein d'amour ;
9 la bonté du SEIGNEUR est pour tous,
sa tendresse pour toutes ses œuvres.
10 Que tes œuvres, SEIGNEUR, te rendent grâce
et que tes fidèles te bénissent !
11 Ils diront la gloire de ton règne,
ils parleront de tes exploits.
13 Le SEIGNEUR est vrai en tout ce qu'il dit,
fidèle en tout ce qu'il fait.
14 Le SEIGNEUR soutient tous ceux qui tombent,
il redresse tous les accablés.

On ne pouvait pas trouver mieux que ce psaume 144/145 pour faire écho à la première lecture de ce dimanche ! Le Livre de la Sagesse résumait en quelques versets toute la foi d'Israël : la découverte d'un Dieu qui accompagne son peuple, depuis l'aube de la Création et tout au long de son histoire ; le psaume 144/145 redit la même chose dans un autre style mais avec le même émerveillement.
Cela commence par la forme du psaume qui est alphabétique : que l'on se reporte à une Bible ou à un livre de prières en hébreu, c'est clairement indiqué ; non seulement le psaume 144/145 comporte vingt-deux versets, autant que de lettres dans l'alphabet hébreu, mais surtout chaque verset commence réellement par l'une des lettres de l'alphabet hébreu, dans l'ordre alphabétique ; c'est ce qu'on appelle un acrostiche ; nous savons déjà que ce n'est pas un hasard : nous avons acquis le réflexe : en face d'un psaume alphabétique, nous savons d'avance qu'il s'agit d'une action de grâce pour l'Alliance : manière de dire « toute notre vie, de A à Z, (en hébreu de aleph à tav) baigne dans l'Alliance, dans la tendresse de Dieu ».

On ne s'étonne pas que ce psaume figure dans la prière juive de chaque matin : pour le Juif croyant, depuis la première aube du monde, Dieu accompagne son peuple, chaque matin jusqu'à l'aube du JOUR définitif, celui du monde à venir, celui de la Création renouvelée... Si je vais un peu plus loin dans la spiritualité juive, le Talmud (c'est-à-dire l'enseignement des rabbins des premiers siècles de notre ère), affirme que celui qui récite ce psaume trois fois par jour, « peut être assuré d'être un fils du monde à venir ». Car la prière est un véritable apprentissage : répétée inlassablement, pourvu que ce soit du fond du coeur, elle nous convertit insensiblement. Parce que ces mots ont été inspirés par l'Esprit Saint, ils nous font peu à peu entrer dans la pensée de Dieu. On se souvient que le livre du Deutéronome nous disait que Dieu éduque l'homme comme un père éduque son fils... La prière est l'une des méthodes de cette pédagogie.

Si on regarde d'un peu plus près les huit versets précis qui ont été retenus pour ce dimanche, il me semble premièrement qu'on a là un condensé de la Révélation à la fois très complet et très concis... et, deuxièmement qu'ils entrent en résonance parfaite avec les autres lectures de ce dimanche... Nous retrouvons la contemplation du livre de la Sagesse sur le Dieu d'Amour et de pardon à la fois créateur et libérateur.

« Seigneur, tu aimes tout ce qui existe », disait le livre de la Sagesse ; le psaume répond en écho : « La bonté du SEIGNEUR est pour tous, sa tendresse pour toutes ses œuvres. » Ou encore, le livre de la Sagesse insistait sur le pardon de Dieu : « Tu as pitié de tous les hommes, parce que tu peux tout... Tu fermes les yeux sur les péchés des hommes, pour qu'ils se convertissent », le psaume, lui, reprend la fameuse révélation de Dieu à Moïse, « Le SEIGNEUR est tendresse et pitié, lent à la colère et plein d'amour. » (Ex 34, 6). C'est le meilleur résumé qu'on puisse donner de toute la révélation biblique. Le pardon accordé à Zachée dans l'évangile de ce dimanche s'en fera l'écho, dans le Nouveau Testament cette fois.

On entend également dans ces deux textes du livre de la Sagesse et du psaume 144/145 la même insistance sur l'universalisme de l'amour et du projet de Dieu : la tendresse et la pitié du SEIGNEUR dont le peuple élu a eu le premier la Révélation, elles sont POUR TOUS ! Et cela, c'est une énorme découverte pour l'humanité... une découverte que nous devons au peuple élu... il ne faudrait jamais l'oublier. C'est un thème que nous avons rencontré très souvent dans l'Ancien Testament : Dieu aime toute l'humanité, et son projet d'amour, son « dessein bienveillant » concerne toute l'humanité.

Un autre accent de ce psaume insiste sur la royauté de Dieu : « Je t'exalterai, mon Dieu, mon Roi... Tes fidèles diront la gloire de ton règne, ils parleront de tes exploits ». Et l'affirmation de la royauté de Dieu revient à plusieurs reprises dans d'autres versets. Mais ce n'est pas un roi comme ceux que l'on connaît sur la terre. Imaginez un roi à la fois tout-puissant et bon : parce qu'il serait tout-puissant, il aurait les moyens de faire à son gré le bonheur ou le malheur de ses sujets ; mais parce qu'il serait bon il ne ferait que leur bonheur... on en rêve.

Et justement, Dieu est ce roi à la fois tout-puissant et bon, sa puissance est celle de l'amour ; c'est la découverte qu'Israël a faite au long de son histoire. Quand on parle des exploits de ce roi pas comme les autres, il s'agit toujours de son œuvre pour son peuple : nous savons bien que le mot « exploit » dans la Bible est toujours une référence à la libération d'Egypte : Dieu a libéré son peuple... et d'ailleurs, je ne devrais pas dire « Dieu A LIBERE » comme si c'était du passé... la foi d'Israël, c'est que « Dieu libère aujourd'hui son peuple, et ce depuis la première libération, et même depuis la Création ».

Pour terminer, si l'on se reporte au texte complet de ce psaume, on découvre une parenté très grande entre ce texte et celui du Notre Père : par exemple, le Notre Père s'adresse à Dieu non seulement comme à un Père (« Notre Père... donne-nous... pardonne-nous... délivre-nous du mal... »), un Père qui est le Dieu de tendresse et de pitié dont parle ce psaume... Mais le Notre Père s'adresse également à Dieu comme à un roi : « Que ton Règne vienne »... En répétant régulièrement cette phrase, nous apprenons peu à peu à désirer vraiment que vienne le Règne de Dieu pour le bonheur et le salut de toute l'humanité. Le psaume disait quelque chose d'équivalent : « Que tes fidèles te bénissent ! Ils diront la gloire de ton règne, ils parleront de tes exploits. »

Comme le dit le Talmud, en disant ce psaume de tout notre coeur, nous nous préparons à être « les fils du monde à venir ».

DEUXIÈME LECTURE - 2 Thessaloniciens 1, 11 - 2, 2

Frères,
1, 11 nous prions continuellement pour vous,
afin que notre Dieu vous trouve dignes
de l'appel qu'il vous a adressé ;
par sa puissance, qu'il vous donne d'accomplir
tout le bien que vous désirez,
et qu'il rende active votre foi.
12 Ainsi, notre Seigneur Jésus aura sa gloire en vous,
et vous en lui ;
voilà ce que nous réserve la grâce de notre Dieu
et du Seigneur Jésus Christ.
2, 1 Frères, nous voulons vous demander une chose,
au sujet de la venue de notre Seigneur Jésus Christ
et de notre rassemblement auprès de lui :
2 si l'on nous attribue une révélation,
une parole ou une lettre
prétendant que le jour du Seigneur est arrivé,
n'allez pas aussitôt perdre la tête,
ne vous laissez pas effrayer.

Si Paul juge utile de dire aux Thessaloniciens « je prie continuellement pour vous », c'est que les choses ne sont pas si simples ; Thessalonique est l'une des premières communautés fondées par Paul et la première en Grèce ; on se souvient que son premier voyage missionnaire avait été pour la Turquie ; et c'est au cours de son deuxième voyage qu'il a abordé en Grèce, d'abord à Philippes puis à Thessalonique. Partout Paul et ses compagnons de voyage adoptaient la même ligne de conduite : en bons Juifs pratiquants, ils se rendaient à la synagogue le matin du sabbat (donc le samedi matin) et là, après la lecture traditionnelle de l'Ancien Testament, ils prenaient la parole pour annoncer que le Messie attendu dans l'Ancien Testament était bel et bien venu en la personne de Jésus de Nazareth, crucifié, mort et ressuscité à Jérusalem, environ vingt ans auparavant.
Et partout les choses se passaient à peu près de la même façon : un certain nombre de leurs auditeurs les croyaient et demandaient à être baptisés ; mais au fur et à mesure que leur succès grandissait, ils se faisaient des ennemis de plus en plus farouches ; qui venaient les contredire puis les chasser ou les faire emprisonner, sous prétexte qu'avec ces nouvelles idées, les Chrétiens semaient la révolution. Et un jour ou l'autre, il fallait quitter la ville en laissant sur place de tout nouveaux baptisés qu'on avait eu plus ou moins le temps de former. A Thessalonique, les choses se sont passées exactement de cette manière et, si l'on en croit le livre des Actes des Apôtres, Paul n'a pu y rester que le temps de trois sabbats, c'est-à-dire au maximum trois semaines. Au bout de ces trois semaines, il a été obligé de fuir Thessalonique pour éviter d'être emprisonné. Trois semaines pour une conversion, c'est quand même peu ! Il est vrai qu'il a suffi d'un instant à Paul lui-même sur le chemin de Damas pour être complètement retourné, converti au vrai sens du terme, par Jésus-Christ, mais ensuite, il avait été enseigné longuement dans la foi par d'autres Chrétiens.
Les Chrétiens tout frais de Thessalonique ont donc eu trois semaines pour se convertir... mais après cette prédication sûrement enthousiasmante de Paul, ils se sont quand même retrouvés un peu seuls face à leurs frères juifs qui refusaient cette conversion... Et, comme toujours en pareil cas, tant qu'une nouvelle religion n'est pas reconnue comme une véritable religion, elle est traitée de secte ; les premiers Chrétiens ont vécu cela. Voilà donc la première difficulté à laquelle s'affrontent les premiers convertis de Thessalonique : à peine baptisés, les voilà laissés seuls à eux-mêmes ; Paul a dû repartir et eux restent face aux Juifs, leurs proches, leurs amis d'hier, devenus tout d'un coup des persécuteurs. Rude épreuve pour leur foi toute neuve. Paul a donc une première bonne raison de leur dire « je prie continuellement pour vous ».
Il en a aussi une autre, d'un tout autre ordre ; la deuxième difficulté de cette jeune communauté, trop vite laissée à elle-même, c'est de ne plus trop bien savoir où elle en est, de « perdre la tête » comme dit Paul : puisque maintenant, on connaît le Messie, puisque le Royaume de Dieu est arrivé avec la Résurrection du Christ, puisque nous sommes dans les derniers temps, alors on laisse tout tomber ; il paraît que certains en abandonnaient leur travail ; sans aller jusque-là, d'autres se font trop facilement l'écho des bruits les plus divers concernant de prétendus événements ou révélations sur la fin du monde ; cela risque d'égarer les plus fragiles.
Paul les met en garde : « Frères, nous voulons vous demander une chose au sujet de la venue de Notre Seigneur Jésus-Christ et de notre rassemblement auprès de lui : si l'on nous attribue une révélation, une parole ou une lettre prétendant que le jour du Seigneur est arrivé, n'allez pas aussitôt perdre la tête, ne vous laissez pas effrayer ». Le texte du Concile Vatican II sur la Révélation (« Dei Verbum » - la Parole de Dieu) reprend le même thème pour les Chrétiens d'aujourd'hui : « Aucune révélation publique n'est à attendre avant la manifestation glorieuse de Notre Seigneur Jésus-Christ ». Ne nous laissons donc pas effrayer par quiconque, ne perdons pas la tête, mais attendons en confiance l'accomplissement du projet de Dieu : et si nous en croyons Paul, à la suite d'ailleurs de toute la révélation biblique : « Voilà ce que nous réserve la grâce de notre Dieu et du Seigneur Jésus-Christ : notre Seigneur Jésus-Christ aura sa gloire en nous et nous en lui. »

Attendre en confiance ne veut pas dire pour autant rester passifs ; c'est très exactement ce que veut dire Paul ; il est on ne peut plus clair. C'est Dieu qui a l'initiative : il a un projet sur nous, il nous a appelés. « Que notre Dieu vous trouve dignes de l'appel qu'il vous a adressé » ; mais ce n'est pas une raison pour rester inactifs, au contraire. Paul continue sa prière : « Par sa puissance, que Dieu vous donne d'accomplir tout le bien que vous désirez, et qu'il rende active votre foi. » C'est nous qui accomplissons, mais c'est Dieu qui nous donne l'énergie pour le faire. C'est bien ce qui s'est passé pour Zachée : c'est Jésus qui a pris l'initiative de s'inviter chez lui, manière de lui proposer l'Alliance avec Dieu au coeur même de sa vie concrète peu conforme à l'Alliance ; ce faisant, Jésus lui manifestait qu'on n'est jamais perdu pour Dieu. Alors Zachée a pu, dans un deuxième temps, changer de comportement et conformer sa vie au projet de Dieu. Avis aux Thessaloniciens et à nous-mêmes : Dieu nous appelle, à nous d'y répondre dans notre vie concrète, il n'y a pas de temps à perdre.

ÉVANGILE - Luc 19, 1-10

1 Jésus traversait la ville de Jéricho.
2 Or il y avait un homme du nom de Zachée ;
il était le chef des collecteurs d'impôts,
et c'était quelqu'un de riche.
3 Il cherchait à voir qui était Jésus,
mais il n'y arrivait pas à cause de la foule,
car il était de petite taille.
4 Il courut donc en avant
et grimpa sur un sycomore
pour voir Jésus qui devait passer par là.
5 Arrivé à cet endroit,
Jésus leva les yeux et l'interpela :
« Zachée, descends vite :
aujourd'hui il faut que j'aille demeurer chez toi. »
6 Vite, il descendit,
et reçut Jésus avec joie.
7 Voyant cela, tous récriminaient :
« Il est allé loger chez un pécheur. »
8 Mais Zachée, s'avançant, dit au Seigneur :
« Voilà, Seigneur :
je fais don aux pauvres de la moitié de mes biens,
et si j'ai fait du tort à quelqu'un,
je vais lui rendre quatre fois plus. »
9 Alors Jésus dit à son sujet :
« Aujourd'hui, le salut est arrivé pour cette maison,
car lui aussi est un fils d'Abraham.
10 En effet, le Fils de l'homme est venu chercher et sauver
ce qui était perdu. »

Quelques lignes auparavant, Jésus a eu cette phrase terrible : « Oui, il est plus facile à un chameau d'entrer par un trou d'aiguille qu'à un riche d'entrer dans le Royaume de Dieu. » Alors ses auditeurs lui ont aussitôt posé la question qui nous vient spontanément aux lèvres : « Mais alors, qui peut être sauvé ? » Et Jésus a répondu : « Ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu. » L'histoire de Zachée vient nous en apporter la preuve.

Jéricho, c'est paraît-il la ville la plus basse du monde, à moins trois cents mètres d'altitude : dans la vallée du Jourdain, un peu au Nord de la Mer Morte ; de là à Jérusalem, il y a trente-cinq kilomètres de montée dans un paysage désertique superbe. Ce jour-là, Jéricho était bruyante, les gens étaient dans la rue pour voir passer le prophète et la petite troupe de disciples qui le suivait ; il y avait donc la foule, Jésus ... et ce Zachée perché dans le sycomore ; Zachée le publicain, responsable des impôts, ce qui signifiait pour tout le monde qu'il était à la fois collaborateur avec l'ennemi, l'occupant romain, et soupçonné de voler allègrement ses compatriotes. C'est justement chez lui, Zachée, que Jésus s'invite ; Luc nous raconte que la foule est horrifiée que Jésus aille manger chez un pécheur ; mais ces gens sont logiques : selon la loi juive, on ne doit pas frayer avec les impurs, or Zachée est rendu impur du seul fait de son contact avec les Romains qui sont des païens. Si Jésus était vraiment le prophète qu'on prétend, il respecterait la Loi. Mais c'est la logique des hommes et une fois de plus, l'Ecriture nous montre que la logique de Dieu n'est pas la nôtre.

Zachée, donc, reçoit Jésus avec joie, nous dit Luc, et les choses auraient pu en rester là ; mais alors il se passe quelque chose : « Zachée, s'avançant, dit au Seigneur : Voilà, Seigneur... » Arrêtons-nous là : Zachée vient de reconnaître Jésus comme le Seigneur... et c'est cela être sauvé. Le changement de comportement de Zachée ne viendra qu'ensuite, il en sera la suite logique, évidente. Le salut, c'est d'abord Jésus reconnu et accueilli comme présence de Dieu... Une Présence offerte à tous, mais ce sont les petits, ceux qui se reconnaissent en situation de précarité qui l'accueillent.

« Aujourd'hui, le salut est arrivé pour cette maison » : il y a deux fois le mot « aujourd'hui » dans ce passage ; première fois, Jésus dit « Aujourd'hui il faut que j'aille demeurer chez toi » ; Jésus fait le premier pas, mais Zachée est encore tout à fait libre : il ne va certainement pas refuser de recevoir le prophète, puisqu'il est grimpé sur le sycomore pour le voir...

Mais cette rencontre inespérée avec Jésus aurait pu rester une simple rencontre, qui serait devenue avec le temps un bon souvenir. Zachée pouvait en rester là. Il était libre de recevoir Jésus très poliment comme un hôte de marque, sans s'engager lui-même en profondeur, sans que cela change quoi que ce soit à sa vie.

Il était libre aussi d'en faire tout autre chose, de saisir la proposition de Jésus et d'en faire l'aujourd'hui du salut pour lui. Et, on l'aura remarqué, c'est seulement quand, librement, Zachée a annoncé sa décision de changer de vie que Jésus parle de salut ; reprenons le texte : « Zachée, s'avançant, dit au Seigneur : voilà, Seigneur, je fais don aux pauvres de la moitié de mes biens, et si j'ai fait du tort à quelqu'un, je vais lui rendre quatre fois plus. » Alors, et alors seulement, Jésus dit à son sujet : « Aujourd'hui le salut est arrivé pour cette maison, car lui aussi est un fils d'Abraham. »

Au fond, la leçon est la même que dans la parabole du pharisien et du publicain de dimanche dernier, ou dans l'histoire du bon larron : Zachée, comme le bon larron, comme le publicain, est « justifié » (selon le mot de Jésus à propos du publicain), parce qu'il a ouvert les yeux, il a fait la vérité.

Quand il ajoute « Zachée aussi est un fils d'Abraham », Jésus ne cherche certainement pas là à nous donner une précision d'état-civil ! Il rappelle seulement la promesse qui lie pour toujours Dieu à la descendance d'Abraham : on pourrait traduire « fils de la promesse » : « Aujourd'hui le Salut est arrivé chez Zachée, car lui aussi est un fils de la promesse ». Les honnêtes gens qui étaient là, scandalisés que Jésus fréquente ce collaborateur de Zachée, ce malhonnête, ce vendu... ces honnêtes gens ne doivent pas oublier que le salut est toujours offert à tous parce que Dieu, lui, est toujours fidèle à sa promesse. Comme dit saint Paul, « Si nous sommes infidèles, Dieu, lui, reste fidèle, car il ne peut se renier lui-même ». (2 Tm 2, 13). C'est le même Luc, d'ailleurs, qui nous rapporte le Magnificat : « Il se souvient de la promesse faite à nos pères en faveur d'Abraham et de sa race à jamais » (Lc 1, 55).

On retrouve ici le double accent que nous avions déjà noté dans la parabole du pharisien et du publicain : le salut est « cadeau », le publicain « est justifié » (sous-entendu il ne se justifie pas lui-même). Mais il n'est pas passif pour autant : il « est justifié » parce qu'il accueille le salut donné par Dieu ; c'est la même chose ici. Le salut est don de Dieu, cadeau de Dieu ; ce n'est pas Zachée qui est la cause de son salut, et pourtant son attitude d'accueil est indispensable pour que le salut advienne « aujourd'hui » pour lui.

Comment ne pas faire le rapprochement avec le nom même de la ville de Zachée, Jéricho, la première ville de la Terre Promise conquise par les tribus d'Israël ; ils ont toujours considéré cette conquête comme un don de Dieu et non comme une victoire due à leurs propres forces. Décidément, nous dit Saint Luc, le salut est toujours un cadeau. Jéricho, c'est aussi pour Jésus, (dont le nom signifie Dieu sauve) la dernière étape de la montée à Jérusalem où s'accomplira le salut de l'humanité tout entière. Certainement, en choisissant de s'inviter chez Zachée, Jésus ne cherche pas à donner une leçon : simplement, il révèle qui est Dieu, irrésistiblement attiré par ceux qui sont en train de se perdre.

PREMIÈRE LECTURE - Ben Sirac 35, 12... 18

12 Le Seigneur est un juge
qui ne fait pas de différence entre les hommes.
13 Il ne défavorise pas le pauvre,
il écoute la prière de l'opprimé.
14 Il ne méprise pas la supplication de l'orphelin,
ni la plainte répétée de la veuve.
16 Celui qui sert Dieu de tout son cœur est bien accueilli,
et sa prière parvient jusqu'au ciel.
17 La prière du pauvre traverse les nuées ;
tant qu'elle n'a pas atteint son but, il demeure inconsolable.
18 Il ne s'arrête pas avant que le Très-Haut ait jeté les yeux sur lui,
prononcé en faveur des justes et rendu justice.

Quelques mots, d'abord, sur le livre de Ben Sirac que nous lisons trop rarement : Ben Sirac s'appelait Jésus lui aussi ; il a ouvert une école de sagesse à Jérusalem vers 180 av.J.C. ; c'est pour cela qu'on l'appelle souvent Ben Sirac le Sage ; à cette époque la Palestine était sous domination grecque depuis la conquête d'Alexandre en 332 : l'occupant grec du moment était libéral (cela n'a pas toujours été le cas : on connaît la persécution d'Antiochus Épiphane au temps des Maccabées, vers 165 av.J.C)... pour l'instant, quand Ben Sirac prend la plume, l'atmosphère est paisible ; le pouvoir en place respecte les coutumes et la religion juives. Mais, paradoxalement, et c'est ce qui pousse Ben Sirac à écrire, ce libéralisme ambiant n'a pas que des avantages, cette apparence paisible cache un danger : le contact entre ces deux civilisations grecque et juive met en péril la pureté de la foi juive : on risque de tout mélanger. Car la religion juive est aux antipodes de la philosophie et de la mythologie grecques. Notre époque moderne en donne un peu une idée : nous aussi vivons dans une ambiance de tolérance qui nous conduit à une sorte d'indifférentisme religieux : comme le disait René Rémond, tout se passe comme si il y avait un libre service des idées et des valeurs et nous faisons chacun le choix de ce qui nous convient dans ce super-marché.
L'un des objectifs de Ben Sirac est donc de transmettre la foi dans son intégrité si bien qu'on a avec l'ensemble de son livre une présentation de la foi juive dans sa pureté, telle qu'on la conçoit vers les années 180 avant notre ère. Or les années 180, c'est déjà presque la fin de l'Ancien Testament : la réflexion de Ben Sirac vient donc au terme de la longue évolution de la foi d'Israël. Car la foi juive n'est pas une spéculation philosophique, elle est l'expérience d'une Alliance avec le Dieu vivant. C'est à travers les œuvres de Dieu qu'on a découvert peu à peu son vrai visage : non pas une idée inventée par les hommes, mais une Révélation progressive et, il faut bien le dire, surprenante. Car « Dieu est Dieu et non pas homme » comme dit le prophète Osée (Os 11, 9).
En particulier, et c'est le thème de notre passage d'aujourd'hui, il ne juge pas selon les apparences : on entend là bien sûr comme un écho de ce que disait le prophète Samuel à Jessé, le père du petit berger David : « Les hommes regardent les apparences, mais Dieu regarde le cœur. » (1 S 16, 7). En écho, Ben Sirac dit : « Il ne défavorise pas le pauvre, il écoute la prière de l'opprimé. Il ne méprise pas la supplication de l'orphelin, ni la plainte répétée de la veuve. » Il va même jusqu'à employer une image superbe dans un autre verset de ce même chapitre : « Les larmes de la veuve descendent sur la joue de Dieu » (Si 35, 18 selon le texte hébreu)... belle manière de dire cette tendresse penchée sur nos misères. Pour que nos larmes coulent sur les joues d'un autre, il faut que cet autre soit particulièrement proche, tout contre nous, même ! C'est bien le sens du mot miséricorde : dire que Dieu est miséricordieux, c'est dire qu'il vibre à nos malheurs (en hébreu, le sens exact du mot miséricorde, c'est « des entrailles qui frémissent »).
Le pauvre, l'opprimé, l'orphelin, la veuve : les quatre situations énumérées ici sont les quatre situations-type de pauvreté dans la société de l'Ancien Testament ; ce sont ces quatre catégories de personnes défavorisées que la Loi protège : aujourd'hui, on dirait que ce sont les situations-type de précarité. Il n'empêche que, même si la loi protège les plus faibles, (la loi est toujours faite pour cela !), notre regard n'est pas toujours très favorable pour les personnes en situation de précarité ; spontanément, nous sommes souvent plus attirés par les personnes mieux établies socialement.
Ben Sirac nous dit : vous, c'est plus fort que vous, vous jugez souvent sur la mine. Dieu, lui, ne fait pas de différence entre les hommes ; ce qu'il regarde, c'est le cœur : « Celui qui sert Dieu de tout son cœur est bien accueilli, et sa prière parvient jusqu'au ciel. » Ben Sirac ne dit pas pour autant que Dieu « préfère » les pauvres ! L'amour parfait n'a pas de préférence ! Mais il est vrai que c'est peut-être dans nos jours de pauvreté que nous sommes les mieux placés pour prier ! Ou, pour le dire autrement, que nos dispositions sont les meilleures : « La prière du pauvre atteint les nuées ; tant qu'elle n'a pas atteint son but, il est inconsolable. » Il faut certainement entendre le mot « inconsolable » au sens fort. Une autre traduction dit d'ailleurs « La prière de l'humble traverse les nues et elle ne se repose pas tant qu'elle n'a pas atteint son but » ; une prière qui ne se repose pas : nous retrouvons ici l'insistance des textes de la semaine dernière quand Jésus donnait une veuve en exemple à ses apôtres : on se souvient de cette veuve obstinée de l'évangile qui poursuivait le juge pour obtenir son dû.
Quand on est vraiment dans une situation de pauvreté, de besoin, quand on n'a plus d'autre recours que la prière, alors vraiment, on prie de tout son cœur, on est réellement complètement tendu vers Dieu ; et alors notre cœur s'ouvre et enfin il peut y entrer. Car le mot « prière » et le mot « précarité » sont de la même famille. C'est peut-être la clé de la prière : on ne prie vraiment que quand on a pris conscience de sa pauvreté, de sa précarité. Encore faut-il être disposé à servir Dieu de tout son cœur ; il y a au milieu de notre texte d'aujourd'hui une toute petite phrase pleine de sous-entendus : « Celui qui sert Dieu de tout son cœur est bien accueilli, et sa prière parvient jusqu'au ciel. » Elle vise ceux qui croient acquérir des mérites aux yeux de Dieu à coups de cérémonies et de sacrifices de toute sorte ; Ben Sirac leur rappelle toute la prédication des prophètes : le plus beau, le plus riche des sacrifices, la plus belle cérémonie ne remplacent pas les dispositions du cœur. « Ce qui plaît au Seigneur, c'est (d'abord) qu'on se tienne loin du mal », dit Ben Sirac un peu plus haut (Si 35, 5). A l'inverse, ceux qui se sentent démunis devant Dieu ne doivent pas s'inquiéter car « Le Seigneur est un juge qui ne fait pas de différence entre les personnes ».
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Complément
- L'étude du contexte éclaire davantage encore le passage que nous lisons ici ; dans les versets précédents, Ben Sirac a parlé du culte et des sacrifices en rappelant trois choses :
- la Loi vous commande d'offrir des sacrifices, donc faites-le, et, si vous le pouvez, soyez généreux.
- Mais ce qui plaît au Seigneur, c'est d'abord « qu'on se tienne loin du mal » (Si 35, 5).
- Ne croyez pas vous faire « bien voir » en présentant de riches présents (Si 35, 11)...
« CAR Le Seigneur est un juge qui ne fait pas de différence entre les hommes » (notre premier verset d'aujourd'hui).

PSAUME 33 (34), 2-3, 16.18, 19.23

2 Je bénirai le SEIGNEUR en tout temps,
sa louange sans cesse à mes lèvres.
3 Je me glorifierai dans le SEIGNEUR :
que les pauvres m'entendent et soient en fête !
16 Le SEIGNEUR regarde les justes,
il écoute, attentif à leurs cris.
18 Le SEIGNEUR entend ceux qui l'appellent :
de toutes leurs angoisses, il les délivre.
19 Il est proche du cœur brisé,
il sauve l'esprit abattu.
23 Le SEIGNEUR rachètera ses serviteurs :
pas de châtiment pour qui trouve en lui son refuge.

Voilà encore un psaume alphabétique : chaque verset commence par une lettre de l'alphabet, dans l'ordre : le premier verset par A, le deuxième par B, et ainsi de suite. Manière d'affirmer une fois de plus que le seul chemin du bonheur, la seule sagesse, c'est de faire confiance à Dieu, de remettre toute notre vie entre ses mains, de A à Z ( de Aleph à Tav en hébreu). Il est donc un parfait écho à notre première lecture de ce dimanche, tirée du livre de Ben Sirac ; puisque tout l'objectif de ce livre est de stimuler la foi des Juifs du deuxième siècle, parfois tentés d'écouter les voix de la sagesse grecque.

Autre écho, nous retrouvons dans ces quelques versets quelque chose que nous avons entendu dans la première lecture : cette même découverte d'un Dieu proche de l'homme et, en particulier, de l'homme qui souffre. « Le SEIGNEUR est proche du cœur brisé » : c'est très certainement l'une des grandes découvertes de la Bible, un Dieu bien différent de ce que l'on croyait spontanément ; un Dieu qui veut le bonheur de l'homme, un Dieu que la douleur de l'homme ne laisse pas indifférent ; nous lisons dans le livre de Ben Sirac que « nos larmes coulent sur sa joue »... Il fallait bien une Révélation pour nous faire découvrir ce Dieu-là.

Rappelons-nous sur quel terreau est née la foi de Moïse : tous les peuples de cette région avaient bien des idées sur la question mais il ne venait à l'idée de personne qu'un Dieu puisse n'être que bienveillant. En Mésopotamie, par exemple, la terre d'origine d'Abraham, on imaginait une quantité de dieux, rivaux entre eux, jaloux les uns des autres et surtout jaloux des hommes : l'idée que Dieu puisse être jaloux si l'humanité trouvait le moyen de l'égaler est justement récusée par l'auteur du livre de la Genèse : et c'est ce qu'insinue le serpent quand il dit à Eve : « Dieu est jaloux de toi »... l'Esprit-Saint qui inspire l'écrivain biblique lui a fait découvrir que cette idée d'un Dieu jaloux est une tentation, un soupçon dans lequel il ne faut pas se laisser aller sous peine de nous détruire nous-mêmes. Et c'est bien pour cela que la phrase est mise dans la bouche du serpent pour nous faire comprendre que le soupçon à l'égard de Dieu empoisonne nos vies, c'est du venin.

Et, au long des siècles de l'histoire biblique, grâce en particulier aux prophètes, le peuple d'Israël a approfondi cette découverte d'un Dieu qui aime l'homme comme un père aime son enfant, qui accompagne l'homme sur tous ses chemins ; face à l'incroyant qui demande « le SEIGNEUR est-il au milieu de nous ? » (c'était la question du peuple affronté à l'épreuve de la soif à Massa et Meriba) le croyant affirme « Oui, le SEIGNEUR est avec nous », il est « l'Emmanuel » (littéralement en hébreu « Dieu-avec-nous »). Et plus encore, quand les chemins sont rudes, le croyant ose dire que Dieu est proche de l'homme qui souffre, tellement proche que « nos larmes coulent sur la joue de Dieu », comme dit Ben Sirac.

Rappelons-nous l'épisode du buisson ardent au chapitre 3 du livre de l'Exode : « Dieu dit à Moïse : Oui, vraiment, j'ai vu la misère de mon peuple en Egypte, et je l'ai entendu crier sous les coups... Oui, je connais ses souffrances. » Quels que soient les coups, le croyant sait que le SEIGNEUR l'entend crier, et son angoisse peut disparaître : « Le SEIGNEUR entend ceux qui l'appellent : de toutes leurs angoisses, il les délivre ». Il reste que c'est facile à dire quand tout va bien ... et moins facile dans les jours de douleur ; les premiers versets de ce psaume sont bien difficiles à dire à certains jours : « Je bénirai le SEIGNEUR en tout temps, sa louange sans cesse à mes lèvres. Je me glorifierai dans le SEIGNEUR : que les pauvres m'entendent et soient en fête ! » Il reste aussi que, malgré nos prières et nos cris vers Dieu, les coups ne cessent pas toujours, pas tout de suite, il faut bien le reconnaître ; cette présence attentive, « attentionnée », cette sollicitude de Dieu penché sur notre souffrance, n'est pas un coup de baguette magique ; beaucoup d'entre nous ne le savent que trop.

Mais reprenons l'épisode du buisson ardent : quand Dieu dit à Moïse « J'ai vu la misère de mon peuple en Egypte, et je l'ai entendu crier sous les coups... Oui, je connais ses souffrances... », il suscite en même temps chez Moïse l'élan nécessaire pour entreprendre la libération du peuple. La foi qui inspire ce psaume, c'est justement celle-là : premièrement, la certitude que le SEIGNEUR est proche de nous, dans la souffrance, « qu'il est de notre côté » si l'on peut dire. Deuxièmement, que, en réponse à notre cri, Dieu suscite en nous et dans nos frères l'élan nécessaire pour modifier la situation, pour nous aider à passer le cap et, parfois même à faire reculer le mal. Soutenus par son Esprit, nous pouvons vaincre l'angoisse et traverser l'épreuve en tenant sa main.

Le peuple d'Israël, et c'est lui, d'abord, qui parle dans ce psaume, a vécu de nombreuses fois cette expérience : de la souffrance, du cri, de la prière et chaque fois, il peut en témoigner, Dieu a suscité les prophètes, les chefs dont il avait besoin pour prendre son destin en main. Si les premiers versets effectivement, sont un cri de louange « Je bénirai le SEIGNEUR en tout temps, sa louange sans cesse à mes lèvres », cette louange s'appuie sur toute une expérience qui est dite ensuite ; en fait, il faudrait lire « je bénirai le SEIGNEUR... je me glorifierai dans le SEIGNEUR... CAR le SEIGNEUR regarde les justes, il entend les pauvres... »
Dans les quelques versets que nous lisons ce dimanche, c'est toute l'œuvre de Dieu en faveur de son peuple qui est rappelée : « Il entend, il délivre, il regarde, il est attentif, il est proche, il sauve, il rachète... » Et ce n'est pas un hasard non plus si Dieu est appelé « le SEIGNEUR » c'est-à-dire ces fameuses quatre lettres « YHVH » qui révèlent Dieu justement comme une présence permanente auprès de son peuple tout au long de son histoire.

Dernière remarque, en reprenant le texte : « Le SEIGNEUR entend ceux qui l'appellent... il écoute, attentif à leurs cris. » Dans l'épreuve, la souffrance, la douleur, il est non seulement permis mais recommandé de crier.

PSAUME 33 (34), 2-3, 16.18, 19.23

2 Je bénirai le SEIGNEUR en tout temps,
sa louange sans cesse à mes lèvres.
3 Je me glorifierai dans le SEIGNEUR :
que les pauvres m'entendent et soient en fête !
16 Le SEIGNEUR regarde les justes,
il écoute, attentif à leurs cris.
18 Le SEIGNEUR entend ceux qui l'appellent :
de toutes leurs angoisses, il les délivre.
19 Il est proche du cœur brisé,
il sauve l'esprit abattu.
23 Le SEIGNEUR rachètera ses serviteurs :
pas de châtiment pour qui trouve en lui son refuge.

Voilà encore un psaume alphabétique : chaque verset commence par une lettre de l'alphabet, dans l'ordre : le premier verset par A, le deuxième par B, et ainsi de suite. Manière d'affirmer une fois de plus que le seul chemin du bonheur, la seule sagesse, c'est de faire confiance à Dieu, de remettre toute notre vie entre ses mains, de A à Z ( de Aleph à Tav en hébreu). Il est donc un parfait écho à notre première lecture de ce dimanche, tirée du livre de Ben Sirac ; puisque tout l'objectif de ce livre est de stimuler la foi des Juifs du deuxième siècle, parfois tentés d'écouter les voix de la sagesse grecque.

Autre écho, nous retrouvons dans ces quelques versets quelque chose que nous avons entendu dans la première lecture : cette même découverte d'un Dieu proche de l'homme et, en particulier, de l'homme qui souffre. « Le SEIGNEUR est proche du cœur brisé » : c'est très certainement l'une des grandes découvertes de la Bible, un Dieu bien différent de ce que l'on croyait spontanément ; un Dieu qui veut le bonheur de l'homme, un Dieu que la douleur de l'homme ne laisse pas indifférent ; nous lisons dans le livre de Ben Sirac que « nos larmes coulent sur sa joue »... Il fallait bien une Révélation pour nous faire découvrir ce Dieu-là.

Rappelons-nous sur quel terreau est née la foi de Moïse : tous les peuples de cette région avaient bien des idées sur la question mais il ne venait à l'idée de personne qu'un Dieu puisse n'être que bienveillant. En Mésopotamie, par exemple, la terre d'origine d'Abraham, on imaginait une quantité de dieux, rivaux entre eux, jaloux les uns des autres et surtout jaloux des hommes : l'idée que Dieu puisse être jaloux si l'humanité trouvait le moyen de l'égaler est justement récusée par l'auteur du livre de la Genèse : et c'est ce qu'insinue le serpent quand il dit à Eve : « Dieu est jaloux de toi »... l'Esprit-Saint qui inspire l'écrivain biblique lui a fait découvrir que cette idée d'un Dieu jaloux est une tentation, un soupçon dans lequel il ne faut pas se laisser aller sous peine de nous détruire nous-mêmes. Et c'est bien pour cela que la phrase est mise dans la bouche du serpent pour nous faire comprendre que le soupçon à l'égard de Dieu empoisonne nos vies, c'est du venin.

Et, au long des siècles de l'histoire biblique, grâce en particulier aux prophètes, le peuple d'Israël a approfondi cette découverte d'un Dieu qui aime l'homme comme un père aime son enfant, qui accompagne l'homme sur tous ses chemins ; face à l'incroyant qui demande « le SEIGNEUR est-il au milieu de nous ? » (c'était la question du peuple affronté à l'épreuve de la soif à Massa et Meriba) le croyant affirme « Oui, le SEIGNEUR est avec nous », il est « l'Emmanuel » (littéralement en hébreu « Dieu-avec-nous »). Et plus encore, quand les chemins sont rudes, le croyant ose dire que Dieu est proche de l'homme qui souffre, tellement proche que « nos larmes coulent sur la joue de Dieu », comme dit Ben Sirac.

Rappelons-nous l'épisode du buisson ardent au chapitre 3 du livre de l'Exode : « Dieu dit à Moïse : Oui, vraiment, j'ai vu la misère de mon peuple en Egypte, et je l'ai entendu crier sous les coups... Oui, je connais ses souffrances. » Quels que soient les coups, le croyant sait que le SEIGNEUR l'entend crier, et son angoisse peut disparaître : « Le SEIGNEUR entend ceux qui l'appellent : de toutes leurs angoisses, il les délivre ». Il reste que c'est facile à dire quand tout va bien ... et moins facile dans les jours de douleur ; les premiers versets de ce psaume sont bien difficiles à dire à certains jours : « Je bénirai le SEIGNEUR en tout temps, sa louange sans cesse à mes lèvres. Je me glorifierai dans le SEIGNEUR : que les pauvres m'entendent et soient en fête ! » Il reste aussi que, malgré nos prières et nos cris vers Dieu, les coups ne cessent pas toujours, pas tout de suite, il faut bien le reconnaître ; cette présence attentive, « attentionnée », cette sollicitude de Dieu penché sur notre souffrance, n'est pas un coup de baguette magique ; beaucoup d'entre nous ne le savent que trop.

Mais reprenons l'épisode du buisson ardent : quand Dieu dit à Moïse « J'ai vu la misère de mon peuple en Egypte, et je l'ai entendu crier sous les coups... Oui, je connais ses souffrances... », il suscite en même temps chez Moïse l'élan nécessaire pour entreprendre la libération du peuple. La foi qui inspire ce psaume, c'est justement celle-là : premièrement, la certitude que le SEIGNEUR est proche de nous, dans la souffrance, « qu'il est de notre côté » si l'on peut dire. Deuxièmement, que, en réponse à notre cri, Dieu suscite en nous et dans nos frères l'élan nécessaire pour modifier la situation, pour nous aider à passer le cap et, parfois même à faire reculer le mal. Soutenus par son Esprit, nous pouvons vaincre l'angoisse et traverser l'épreuve en tenant sa main.

Le peuple d'Israël, et c'est lui, d'abord, qui parle dans ce psaume, a vécu de nombreuses fois cette expérience : de la souffrance, du cri, de la prière et chaque fois, il peut en témoigner, Dieu a suscité les prophètes, les chefs dont il avait besoin pour prendre son destin en main. Si les premiers versets effectivement, sont un cri de louange « Je bénirai le SEIGNEUR en tout temps, sa louange sans cesse à mes lèvres », cette louange s'appuie sur toute une expérience qui est dite ensuite ; en fait, il faudrait lire « je bénirai le SEIGNEUR... je me glorifierai dans le SEIGNEUR... CAR le SEIGNEUR regarde les justes, il entend les pauvres... »
Dans les quelques versets que nous lisons ce dimanche, c'est toute l'œuvre de Dieu en faveur de son peuple qui est rappelée : « Il entend, il délivre, il regarde, il est attentif, il est proche, il sauve, il rachète... » Et ce n'est pas un hasard non plus si Dieu est appelé « le SEIGNEUR » c'est-à-dire ces fameuses quatre lettres « YHVH » qui révèlent Dieu justement comme une présence permanente auprès de son peuple tout au long de son histoire.

Dernière remarque, en reprenant le texte : « Le SEIGNEUR entend ceux qui l'appellent... il écoute, attentif à leurs cris. » Dans l'épreuve, la souffrance, la douleur, il est non seulement permis mais recommandé de crier.

DEUXIÈME LECTURE - 2 Timothée 4, 6-8. 16-18

6 Me voici déjà offert en sacrifice,
le moment de mon départ est venu.
7 Je me suis bien battu,
j'ai tenu jusqu'au bout de la course,
je suis resté fidèle.
8 Je n'ai plus qu'à recevoir la couronne du vainqueur :
dans sa justice, le Seigneur, le juge impartial,
me la remettra en ce jour-là,
comme à tous ceux qui auront désiré avec amour
sa manifestation dans la gloire.
16 La première fois que j'ai présenté ma défense,
personne ne m'a soutenu :
tous m'ont abandonné.
Que Dieu ne leur en tienne pas rigueur.
17 Le Seigneur, lui, m'a assisté.
Il m'a rempli de force
pour que je puisse jusqu'au bout annoncer l'Evangile
et le faire entendre à toutes les nations païennes.
J'ai échappé à la gueule du lion ;
18 le Seigneur me fera encore échapper
à tout ce qu'on fait pour me nuire.
Il me sauvera et me fera entrer au ciel, dans son Royaume.
A lui la gloire pour les siècles des siècles. Amen.

On a des raisons de supposer que les lettres à Timothée ne seraient pas réellement, ou pas entièrement, des écrits de Paul, mais peut-être d'un disciple quelques années plus tard ; en revanche, tout le monde s'accorde à reconnaître que les lignes que nous lisons aujourd'hui sont de lui, et même qu'elles sont le testament de Paul, son dernier adieu à Timothée.

Paul est dans sa prison à Rome, il sait maintenant qu'il n'en sortira que pour être exécuté ; le moment du grand départ est arrivé ; ce départ, il le dit par le mot (analuein) qu'on emploie en grec pour dire qu'on largue les amarres, qu'on lève l'ancre, ou encore qu'on replie la tente.

Il sait qu'il va paraître devant Dieu, et il fait son bilan : se retournant en arrière, (au cinéma on dirait qu'il fait un flashback), il reprend une comparaison qui lui est très habituelle, celle du sport : la vie d'un apôtre est comme une course de fond ; il a tenu jusqu'au bout de la course, il n'a pas déclaré forfait, donc il sait qu'il recevra la récompense du vainqueur ; (il dit textuellement « la couronne du vainqueur » parce que la récompense à l'époque, à Rome, était une couronne de lauriers). Je reprends ses paroles : « Le moment de mon départ est venu. Je me suis bien battu, j'ai tenu jusqu'au bout de la course, je suis resté fidèle. Je n'ai plus qu'à recevoir la couronne du vainqueur ... »

Seulement, cette course de l'apôtre, et même du Chrétien, est tout à fait particulière : quand Paul dit, « Je n'ai plus qu'à recevoir la couronne du vainqueur ... », ne pensons pas qu'il se vante, comme s'il se croyait meilleur que tout le monde : cette couronne-là, tous les coureurs, entendez tous les apôtres, y ont droit ; ce n'est donc pas de la prétention, mais il sait ce que Ben Sirac nous a appris : que Dieu ne fait pas de différence entre les hommes, qu'il regarde le cœur. Et il ajoute : « Dans sa justice, le Seigneur, le juge impartial, me remettra la couronne en ce jour-là, comme à tous ceux qui auront désiré avec amour sa manifestation dans la gloire ». Le juge impartial, celui qui sait voir les dispositions du cœur, sait que Paul et tant d'autres ont désiré avec amour l'avènement du Christ. Tous, ils recevront la couronne de gloire.
Au passage, on remarque, encore une fois sous la plume de Paul, le mot « manifestation » du Christ ; nous l'avons déjà rencontré plusieurs fois chez lui : la manifestation totale et définitive du Christ a vraiment été l'horizon sur lequel il a toujours fixé les yeux, vers lequel il a couru toute sa vie.

Il ne voit pas pourquoi il se vanterait d'ailleurs, car la force de courir, il ne l'a pas trouvée en lui-même, c'est le Christ qui la lui a donnée : « Le Seigneur m'a rempli de force pour que je puisse jusqu'au bout annoncer l'Evangile et le faire entendre à toutes les nations païennes. » Au fond, si j'entends bien, il suffit d'attendre tout de Dieu : c'est lui qui donne la force de courir (pour reprendre l'image de Paul), et c'est lui aussi qui donne la récompense à tous les coureurs à la fin de la course.

Cette course de l'évangélisation n'est donc pas une compétition ; chacun à notre place, à notre rythme, il nous suffit de désirer avec amour la manifestation du Christ ; dans sa lettre à Tite, Paul définissait les Chrétiens, justement, comme ceux qui attendent cette manifestation du Christ : il disait : « Nous attendons la bienheureuse espérance et la manifestation de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ » ; c'est une phrase que nous redisons à chaque Messe : « Nous espérons le bonheur que tu promets et l'avènement de Jésus-Christ notre Sauveur », et l'on connaît le sens du mot ET : « Nous espérons le bonheur que tu promets QUI EST l'avènement de Jésus-Christ notre Sauveur ».

Paul attendait donc tout de Dieu, et apparemment, il ne pouvait plus attendre grand-chose des hommes : « La première fois que j'ai présenté ma défense, personne ne m'a soutenu : tous m'ont abandonné. Que Dieu ne leur en tienne pas rigueur. » Comme le Christ sur la Croix, comme Étienne, lors de son exécution, il pardonne. Mais c'est dans cet abandon même qu'il a expérimenté la présence, la force de son Seigneur. Il est ce pauvre dont parlait Ben Sirac, ce pauvre que Dieu entend, ce pauvre dont les larmes coulent sur les joues de Dieu.

Les deux dernières phrases sont surprenantes : il est clair qu'il ne se fait aucune illusion sur son sort, il sait que le grand départ approche... et pourtant il dit « J'ai échappé à la gueule du lion ; le Seigneur me fera encore échapper à tout ce qu'on fait pour me nuire. » Ce n'est donc certainement pas de la mort physique qu'il parle, puisqu'il attend son exécution d'un jour à l'autre. Il sait qu'il n'y échappera pas ; il parle d'un autre danger, beaucoup plus grave à ses yeux, celui dont il remercie le Seigneur de l'avoir préservé... Il faut relire le début du texte : « Je me suis bien battu, j'ai tenu jusqu'au bout de la course, je suis resté fidèle »... ou un peu plus bas : « Le Seigneur m'a rempli de force pour que je puisse jusqu'au bout annoncer l'Evangile et le faire entendre à toutes les nations païennes. » Déclarer forfait, abandonner la course, c'était le plus grand danger et là encore, il ne voit pas de raison de se vanter, puisque sa fidélité il la doit à la force que le Seigneur lui a donnée.

Il sait ce qui l'attend, oui mais ce n'est peut-être pas ce que nous croyons : il va mourir, c'est certain, mais il sait que cette mort n'est que biologique ; elle n'est qu'une traversée pour entrer dans la gloire : « Il me sauvera et me fera entrer au ciel, dans son Royaume »... et déjà il entonne le cantique de la gloire qu'il chantera en naissant à la vraie vie : « A lui la gloire pour les siècles des siècles. Amen. »

ÉVANGILE - Luc 18, 9-14

9 Jésus dit une parabole
pour certains hommes
qui étaient convaincus d'être justes
et qui méprisaient tous les autres :
10 « Deux hommes montèrent au Temple pour prier.
L'un était pharisien et l'autre, publicain.
11 Le pharisien se tenait là et priait en lui-même :
Mon Dieu, je te rends grâce
parce que je ne suis pas comme les autres hommes :
voleurs, injustes, adultères,
ou encore comme ce publicain.
12 Je jeûne deux fois par semaine
et je verse le dixième de tout ce que je gagne.
13 Le publicain, lui, se tenait à distance
et n'osait même pas lever les yeux vers le ciel ;
mais il se frappait la poitrine en disant :
Mon Dieu, prends pitié du pécheur que je suis !
14 Quand ce dernier rentra chez lui,
c'est lui, je vous le déclare, qui était devenu juste,
et non pas l'autre.
Qui s'élève sera abaissé ;
qui s'abaisse sera élevé. »

Une petite remarque préliminaire avant d'entrer dans le texte : Luc nous a bien dit qu'il s'agit d'une parabole... n'imaginons donc pas tous les pharisiens ni tous les publicains du temps de Jésus comme ceux qu'il nous présente ici ; aucun pharisien, aucun publicain ne correspondait exactement à ce signalement ; Jésus, en fait, nous décrit deux attitudes différentes, très typées, schématisées, pour faire ressortir la morale de l'histoire ; et il veut nous faire réfléchir sur notre propre attitude : nous allons découvrir probablement que nous adoptons l'une ou l'autre suivant les jours.

Venons-en à la parabole elle-même : dimanche dernier, Luc nous avait déjà donné un enseignement sur la prière ; la parabole de la veuve affrontée à un juge cynique nous apprenait qu'il faut prier sans jamais nous décourager ; aujourd'hui, c'est un publicain qui nous est donné en exemple ; quel rapport, dira-t-on, entre un publicain, riche probablement, et une veuve pauvre ? Ce n'est certainement pas le compte en banque qui est en question ici, ce sont les dispositions du coeur : la veuve est pauvre et elle est obligée de s'abaisser à quémander auprès du juge qui s'en moque éperdument ; le publicain, lui, en a peut-être plein les poches, mais sa mauvaise réputation est une autre sorte de pauvreté.

Les publicains étaient mal vus et pour certains d'entre eux, au moins, il y avait de quoi : n'oublions pas qu'on était en période d'occupation ; les publicains étaient au service de l'occupant : c'étaient des « collaborateurs » ; de plus, ils servaient le pouvoir romain sur un point très sensible chez tous les citoyens du monde, et à toutes les époques : les impôts. Le pouvoir romain fixait la somme qu'il exigeait et les publicains la versaient d'avance ; ensuite, ils avaient pleins pouvoirs pour se rembourser sur leurs concitoyens... les mauvaises langues prétendaient qu'ils se remboursaient plus que largement. Quand Zachée promettra à Jésus de rembourser au quadruple ceux qu'il a lésés, c'est clair ! Donc quand le publicain, dans sa prière, n'ose même pas lever les yeux au ciel et se frappe la poitrine en disant « Mon Dieu, prends pitié du pécheur que je suis » il ne dit peut-être que la stricte vérité. Apparemment, ne dire que la stricte vérité, être simplement vrai devant Dieu, c'est cela et cela seulement qui nous est demandé. Etre vrai devant Dieu, reconnaître notre précarité, voilà la vraie prière. Quand il repartit chez lui, « il était devenu juste », nous dit Jésus.

Les pharisiens, au contraire, méritaient largement leur bonne réputation : leur fidélité scrupuleuse à la Loi, leur ascèse pour certains (jeûner deux fois par semaine, ce n'est pas rien et la Loi n'en demandait pas tant !), la pratique régulière de l'aumône traduisaient assez leur désir de plaire à Dieu. Et tout ce que le pharisien de la parabole dit dans sa prière est certainement vrai : il n'invente rien ; seulement voilà, en fait, ce n'est pas une prière : c'est une contemplation de lui-même, et une contemplation satisfaite ; il n'a besoin de rien, il ne prie pas, il se regarde. Il fait le compte de ses mérites et il en a beaucoup. Or nous avons souvent découvert dans la Bible que Dieu ne raisonne pas comme nous en termes de mérites : son amour est totalement gratuit. Il suffit que nous attendions tout de lui.

On peut imaginer un journaliste à la sortie du Temple avec un micro à la main ; il demande à chacun des deux ses impressions : Monsieur le publicain, vous attendiez quelque chose de Dieu en venant au Temple ? - OUI... - Vous avez reçu ce que vous attendiez ? - Oui et plus encore- répondra le publicain. - Et vous Monsieur le Pharisien ? - Non je n'ai rien reçu.-... Un petit silence et le pharisien ajoute : Mais... je n'attendais rien non plus.

La dernière phrase du texte dit quelque chose du même ordre : « Qui s'élève sera abaissé ; qui s'abaisse sera élevé » : il ne faut sûrement pas déduire de cette phrase que Jésus veuille nous présenter Dieu comme le distributeur de bons ou de mauvais points, le surveillant général de notre enfance, dont on avait tout avantage à être bien vu. Ici, tout simplement, Jésus fait un constat, mais un constat très profond : il nous révèle une vérité très importante de notre vie. S'élever, c'est se croire plus grand qu'on est ; dans cette parabole, c'est le cas du pharisien : et il se voit en toute bonne foi comme quelqu'un de très bien ; cela lui permet de regarder de haut tous les autres, et en particulier ce publicain peu recommandable. Luc le dit bien : « Jésus dit une parabole pour certains hommes qui étaient convaincus d'être justes et qui méprisaient tous les autres ». Cela peut nous arriver à tous, mais justement, c'est là l'erreur : celui qui s'élève, qui se croit supérieur, perd toute chance de profiter de la richesse des autres ; vis à vis de Dieu, aussi, son cœur est fermé : Dieu ne forcera pas la porte, il respecte trop notre liberté ; et donc nous repartirons comme nous sommes venus, avec notre justice à nous qui n'a apparemment rien à voir avec celle de Dieu. Cela veut dire que le mépris pour les autres, quels qu'ils soient, nous met en grand danger !

S'abaisser, c'est se reconnaître tout petit, ce qui n'est que la pure vérité, et donc trouver les autres supérieurs ; Paul dit dans l'une de ses lettres « considérez tous les autres comme supérieurs à vous-mêmes » ; c'est vrai, sans chercher bien loin, tous ceux que nous rencontrons ont une supériorité sur nous, au moins sur un point... et si nous cherchons un peu, nous découvrons bien d'autres points. Et nous voilà capables de nous émerveiller de leur richesse et de puiser dedans ; vis-à-vis de Dieu, aussi, notre cœur s'ouvre et Il peut nous combler. Pas besoin d'être complexés : si on se sait tout petit, pas brillant, c'est là que la grande aventure avec Dieu peut commencer. Au fond, cette parabole est une superbe mise en images de la première béatitude : « Heureux les pauvres de coeur, le Royaume des cieux est à eux ».